本文订阅比≥50%的能正常，否则需延迟三日,补足可立看她松了一口气,道：“沈掌柜这包衣裳我要了，我这就把银子给你。”
“你现在有钱？”
她当然有钱,招儿如今拢共所有的银子加起来有二两多，而方才素兰又给了她五两，自然是够给的。
与此同时，沈平失笑了一下，“罢，我竟忘了你去看过她,才会来这里，她才不会占我这些便宜。”这话音很小,近似咛喃，招儿只顾得去看衣裳，并没有听清楚。
“我找个伙计帮你叫辆车，你一个小丫头也运不了这些东西。”
“谢谢沈掌柜了。”
送走了招儿，沈平才转身进了当铺。
他虽名为三掌柜,却并不是这家店的三掌柜,而是整个‘和荣盛’的三掌柜，只是在他的刻意要求下，才会常驻在夏县。
沈平乃是沈家的家生子，其父是沈府的大总管,而他从小跟在三少爷沈复身边做小厮。及至成年后,才外放出来做了掌柜。
“若是下次她再来,便照我之前的吩咐做就是。”
“是，掌柜。”
*
刚过午时，伙计阿才就来给薛庭儴送饭了。
陈老板说是粗茶淡饭，其实伙食并不差，有一荤一素，还有一个汤。薛庭儴心知肚明这是陈老板故意照顾他，哪有人请人抄书又管茶水还管饭的，且给的工钱也不低。
就是心里明白，他才没有出言拒绝，这种情况下拒绝倒是保留了风骨，却未免显得太小家子和矫情了。
只能是日后回报，薛庭儴心里淡淡的想着。
用罢了饭，伙计来收拾碗筷的时候，说他可以休息一个时辰。这房中有一张贵妃榻可用，当然也可以去前头看看书打发时间。
其实后面这一句才是重点，薛庭儴也并未矫情，净了手后便往前面去了。
这家店看似不大，但书却很多，五花八门，从乡野志异到有关科举之道的书籍，一应是应有尽有，其中有关科举的书籍最是多。
打从前朝开始，科举便以八股文作为制式文体，规范严明，甚至句子长短、字数、切韵平仄，乃至取题范围都有限制。
八股文取题来自四书五经，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，看似僵化刻板，实则做好一篇八股文并不容易。若真是以为只读四书五经足以，那就错了，不说要上知天文下知地理，至少方方面面都有涉足，方能做出一篇花团锦簇、言之有物的好文章。
在那个梦里，薛庭儴以二甲第二十一名的成绩中了进士，后经过馆考入了翰林院，本该自此平步青云扶摇直上，哪知却因为得罪了人，堂堂一个翰林竟被下放那种鸟不拉屎的地方为官。
薛庭儴微微抿了下嘴角，觉得自己想太多了，毕竟他如今连个童生都不是，还是想想当前吧。
遂，也不再多想，从书橱里抽出一本书，静静地翻阅起来。
这期间书肆有客人上门，或是卖些笔墨纸砚，或是来前来买书，总是打断薛庭儴看书。
陈老板见此道：“薛小哥，你可将书拿到后面去看。”
薛庭儴诧异地看着他：“这……”
“无妨，不差你这一册。”
薛庭儴默然，深揖为礼，便往后面去了。
这一看就忘了时间，等薛庭儴清醒过来，却是听见陈老板在外面说话，同时还听见了招儿的声音。
“你这是从哪儿弄来的一大包东西。”陈老板满脸诧异地看着招儿，还要她脚下那个比她体积大了不少的包。
招儿满头大汗道：“陈叔，我从县里弄来的，那车行的人也是，只帮我送在路口，就把我扔下了。我本是想拖去车马行，可又想着我弟弟还在这儿……”
陈老板失笑，唤着伙计：“阿才，快来帮招儿小兄弟将东西抬进来。”又对招儿说：“进来喝口茶歇歇脚再走吧。”
“陈叔，这怎么好意思。”
“你当初跟我砍价时，也没见你客气过，这会儿倒是客气上了。”陈老板佯装瞪着眼睛道。
总体来说，陈老板是个风雅而不失幽默之人。
薛庭儴也走出来帮忙，边问道：“这里面装的什么，怎么这么重，你从哪儿弄来的？”
还别说真重，阿才尝试了几下都没提起来，只能三个人用抬的。
“我从典当行弄来的，能把这包东西卖出去，姐就够钱送你去那清河学馆了。”
招儿还没发现自己说漏了嘴，薛庭儴却是发现了。他看了陈老板一眼，招儿此时也明白自己说了什么，有些心虚地看了看陈老板：“陈叔，我等会儿与你解释。”
她心里有些急，也没让两人帮忙，一把将这大包搬起扛在肩头上。大包将她压得一歪，到底还是站住了，她连忙将东西扛进了里面。
阿才赞道：“看她也不壮，这么有力气。”
这边，薛庭儴看着那个背影，抿紧了嘴角，陈老板则是目光暗了暗。
薛庭儴抬头看了一眼陈老板，抬步向他走去。
……
招儿找了地方将大包放下，又去净手洗脸将身上收拾干净，才被阿才引去见陈老板。
看见陈老板，招儿有些心虚。不过她也没打算继续骗陈老板，因为陈老板是个好人。就不提以前给她的实惠了，只凭他让小男人抄书开那么高的价钱，还让他在这里看书，中午还管着饭，招儿就不能再继续欺瞒下去。
其实招儿也不算是说了谎，只是她隐瞒了性别，然后所谓的做工不过是收些菜卖做些荷包啥的。
“陈叔……”
陈老板叹了一口气，摆摆手：“好了，你不用再说，你一个姑娘家，也真是为难你。”
招儿一脸诧异的样子，圆圆的眼睛瞪得很大。
陈老板有些失笑道：“你那小夫君已经把事情都告诉我了。”
“他、他说了什么……”招儿结结巴巴的，心里还是有些不敢置信。因为她知道小男人素来注重面子，心思也多，最是不喜在外人面前提她是他童养媳，还有薛家那些糟心事。
“该说的都说了。”顿了下，陈老板问：“瞧你这吃惊样，难道这事还是什么秘密不成？”
招儿笑得尴尬，支支吾吾：“倒也不是，只是他年纪小，然后咱村里人特讨厌，总有人拿我比他大，媳妇哄男人这种话笑话他。”
同样一句话，听在不同人心里是不同的感触。
陈老板是忍不住想笑，外面的薛庭儴却是心中五味杂全。
所以她才总是姐啊姐的自称，所以在梦里他到了年纪，她却不想嫁给他。还是他罔顾她的意愿，硬是拿着父母之命强行娶了他。
她其实是明白自己别扭的心态的，他告诉自己不要在意外人的言语，却心里偏偏在意，所以两人即使成了亲，也没办法做到举案齐眉。
她其实什么都知道，却什么都依着他！顺着他！
心绪翻腾之间，里面却是换了话题。
“我方才听你说，你打算攒钱送他去清河学馆？”
招儿点点头，见陈老板面有异色，她忍不住问道：“难道那个学馆不好？”
“走的是投机取巧之路，不得长久。”
招儿虽是听得不太懂，但也知道不是什么好话。
“你若是想帮他找个好书学院，我倒是有一处可推荐。只是……”陈老板突然叹了口气：“罢，跟你说你也不懂，此事以后再说吧。”
招儿有些茫然地点点头。
之后见时候也不早了，两人打算回余庆村。
因为那一大包衣裳实在太多，且带回去也招人眼，陈老板让招儿将东西暂放在他店中，反正这铺子后面还有几间空房，随便找个地方就放了。
两人坐车回村，因为过了时间，只有牛车可以坐，所以两人便坐在牛车上一颠一颠的往回走。
半道上，有一辆骡车迎面往这里驶来。
赶车的是个男人，皮肤黝黑，身材高大。再走近些就看清了他的相貌，只见他生得浓眉虎目，鼻梁高挺，英气非常。他袖子半挽在手肘之上，显得胳膊上肌肉虬结，一看就是个孔武有力的。
薛庭儴一眼过去就看见来人，当即瞳孔一缩。
他看了旁边招儿一眼，见她半垂着头，心里松了一口气。
可是来人还是看见他们了，眼睛一亮，扬声喊道：“招儿。”
招儿看了过去，顿时笑了：“姜武哥，你这是上哪儿？”
姜武勒紧缰绳，让骡车停下来。
“我去镇上，你们这是回去？下车吧，我送你们。”
招儿犹豫道：“你不是还要去镇上么？反正我们已经坐上车了，你还是自去忙吧。”
“我哪有什么事忙的，就是去老李那儿看看，本来我爹说明天去的，顺道买些东西回去，这趟去不去都成。快下来吧，这车又慢又颠，还是我这车快。”姜武笑着跟招儿说，浑然没发觉牛车的主人脸都黑了。
见此，招儿也没让牛车主人停车，就从上面跳了下来。往那边走了两步，才想起来忘记了人。
她一面让牛车主人停车，一面对薛庭儴道：“快下来吧，咱们坐姜武哥的车回去。”那眉飞色舞的样子，一看心情就很好。
薛庭儴的脸色却有些难看，他看了招儿一眼，才慢吞吞地从车上下来了。
两人坐上骡车，姜武赶着车往余庆村跑去。
“早知道今儿你要来县里，我就让你帮我把东西弄回来了。姜武哥我跟你说，我找了个买卖做，这买卖能赚大钱。我一个人肯定是不行的，不如咱俩合伙，是时对半分钱？”
姜武不是和招儿第一次做买卖了，认真说来招儿以前四处收菜弄到镇上卖，姜武给她帮了大忙。
招儿一个人跑到别村能收多少菜，再说了她也没车，来来回回也不方便。但姜家有车，姜家祖上是猎户出身，凭着这独一份的手艺，姜家的日子过得十分滋润。
平时姜家的男人也不种地，家中的二十多亩地都佃出去了，只靠收租子和家中男人打猎挣钱。可打猎也不是日日都去的，所以姜武不进山的时候很闲，于是便帮招儿收收菜什么的，说是两人对半分，但姜武每次都不愿要这钱。
“不过我先跟你说好了，你若是不分钱的话，这买卖我就不找你做了。”
“陈叔可是与清远学馆的馆主相识？”见陈老板如此义愤填膺，薛庭儴好奇问道。
陈老板抚了抚胡子：“说来也惭愧，我少时与他是同窗，只是我学业不精，只考了个童生，而他却是一举中了秀才，还是廪生。可惜时运不济，一直未能考中举人，蹉跎多年，他也无心举业，才会回乡子承父业教书育人。”
“不会一直时运不济的。”薛庭儴道。
若是他没记错的话，那清远学馆的林馆主在三年后终于考中的举人，当时整个乡里都轰动了，清河学馆的馆主高有志更是气得差点没吐血。彼时他正打算离开清河学馆，前去沈家的族学求学，凑巧听闻到了一些。
陈老板还以为这少年只是安慰他，笑了笑：“承你吉言。”
薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道：“谢陈叔的提点，只是家中还有琐事未处理。待一切都妥当，小子便去那清远学馆求学。”
“你倒是干脆，就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇问道。
“小子还未入学，谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈，想必那胡县令也不敢过多阻拦。”
“看不出你小子倒是志气高。好，既然你敢去，是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士，一个秀才却是没问题。”
“那就先谢过陈叔了。”
*
连着几日，薛庭儴和招儿都是早出晚归。
薛家倒是有人问过了两次，听招儿说带薛庭儴出去透透气，也免得憋坏了。大房的人是目露鄙夷，薛老爷子是不禁摇头。之后的便没有人再多问了，大抵心里都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数，才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。
要知道即使资质如薛俊才，也是在家中连看了多日的书，以做准备。
转眼间，便到了五日之期。
这一日，与平常的日子并没有什么不同。
农家的清晨素来忙碌，过了一夜，家里的牲畜都得侍候，还要折腾一大家子人吃饭。等吃罢早饭，男人们都要下地，女人们则在家里做家务活。
若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。
因着前段时间薛老爷子的敲打，这些日子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见日子不一般，才会没忍住。
本来薛庭儴是没有的，还是杨氏见公公脸色不好，才主动去管赵氏要了两个鸡蛋，给他添进碗里。
薛庭儴要分招儿一个，招儿不要，可惜拗不过他。
两个人为了一个蛋，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷子面色格外沉重。
不过乡下人的日子就是这样，再怎么心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着春耕之时，薛老爷子还是带着两个儿子去地里干了会儿活儿，直到日上三竿才回来。
关于薛家的两个孩子要比试的事，早在余庆村里传遍了。
说怪话的不是没有，可大多数人还是能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也不是大河里飘来的，若是有办法，谁也不会这样。
知道今儿就是正日子，都让家里的孩子在村里看着。瞅着有生人往郑里正家去了，这些毛孩子便撒丫子往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了，扛起锄头就往回赶。
不多时，郑里正家的那个大院子里就站满了人，还有更多村民正不停地往此处涌来。
院子里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。
屋里，郑里正正陪着一个身着身穿文士衫，头戴平定巾的中年人说话。
此人生得瘦长脸，面色有些青白，眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样，可身份似乎非同一般，竟坐着主位。
而郑里正只能陪坐在一旁。
其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。
早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人，若不出他的预料，请的应该是其岳父杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。
一来显得他大公无私，二来也正是彰显自己威望的好时候。
“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”
乔秀才不在意地挥挥手：“不用着急。”
正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。
不过却不是薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者身量中等，与乔秀才打扮相同，也是一身文士衫，头戴平定巾，显然就算不是秀才也是个童生。
果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了起来，作揖行礼。
“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”
“不用多礼，快坐。”
这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。
郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请自己的岳父，可惜这事在薛族长那里却被斥回了。
薛族长也是才知道薛青山竟然这么蠢，都说举贤不避亲，可也不是这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然觉得稳超胜券，何必让人钻漏子，于是这事便被他包揽了下来。
他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。
两位秀才公一番互相礼让后，在主位上坐下。
郑里正和薛族长陪坐在侧。
“让里正老哥费心了。”
“不费心不费心，我即是这里正，村里有事哪能不出面。”
一番你来我往，看似和颜悦色，言语中却隐藏着机锋。这期间，又从外面走进几位老者，却是余庆村的几个乡老，薛老爷子、薛青山等人也都来了。
另还有一个不速之客，便是薛青山的岳父杨忠。
杨忠五十多岁，生得体态圆胖，这般模样不像个读书人，倒像是个脑满肥肠的地主。他一进来就凑到了乔秀才和何秀才身边，可惜这两位秀才公却不太愿意搭理他，陪着说了几句话，才讪讪地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
这翁婿俩也算是风光，能坐在这里的无不是村里德高望重之人，可就因这童生的身份竟也能坐在堂中，要知道连薛老爷子都没有座，只能站在一旁。
“不知正主可是来了？”见人差不多都来齐了，何秀才方问道。
薛族长看向薛老爷子，一旁的薛青槐忙道：“来了来了。”
正说着，围堵在门前的村民们让出一条道，从人群中走出两名少年。
这两名少年都是一身短褐，一看就知是寒门出身。
为首的一个长相斯文俊秀，身材修长，虽是衣衫简陋，但颇有一番风度翩翩之态。后面那个矮了前面这个半头，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些内向，眼帘一直半垂着，似有些惧怕生人。
可当两人来到堂中，接受众人审视时，就分出了些许端倪。
年长的这个站相倒是不差，就是总有意无意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的这个却一直不卑不亢地站着，那半垂的眼帘不但不让人心生轻视，反倒感觉是晚辈对长辈应有的恭敬。
因此也就显得年长的这个直视着众人的眼，有些太过唐突了。有自信是好的，可晚辈面对长辈时，谦虚和恭敬的态度是不可缺少的。
这一切只发生在瞬间，坐在主位上的乔秀才和何秀才，便对这两个后生晚辈有了最初的判断。
“学生薛俊才，学生薛庭儴，见过诸位长辈。”
何秀才点了点头，乔秀才点头的同时，好奇问了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿袭之意。学生的高祖父也是一名生员，平生最大的遗憾便是未能考中举人。我薛家虽是出身贫寒，但世代不忘祖宗遗愿，在安身立命的同时，一直致力让族中子弟读书识字，能通晓做人的道理。
“须知，多读书，心中方有丘壑，腹有诗书气自华。晚辈秉承先辈遗愿，虽年幼学问也不精，但心怀大志向，望有朝一日能延续先祖走过的路，并一直继续走下去。”