八月中旬，三艘打着北伐军旗帜的海船停泊在青岛港，陈平和曹参对视一眼，一起走上前。
“莱生本就是胶东出来的士子，承蒙二君栽培多年，岂敢让陈君、曹君至此亲迎？”
来人是个三十上下的文吏，他连道不敢，朝二人行礼。
莱生是胶东本地人，大儒浮丘伯的弟子，却在胶东士人聚众乡校事件后，第一个加入了黑夫让萧何创办的郡学，忘齐字而书秦篆，弃诗书而学律令，后来又做了郡府小吏。
萧何去南边时，也带上了莱生，眼下他却是作为武忠侯的使者，回家乡来与陈曹二人取得联络。
曹参却笑道：“武忠侯起兵也快半年了，胶东这才与大军联络上，何其迟也，我与陈君犹如海边的望夫石，又像是在外头漂泊的游子，如今见到家中来人，焉能不喜？”
这是实在话，虽然在曹参陈平的合作下，鼓动齐地商贾加入他们以“自保”，各家在七月份一同发难，合兵数千，击杀郡尉，驱逐郡守，招降郡兵，几乎在一夜之间，就控制了胶东的局势。
但胶东依然如大海中的一叶扁舟，左右要么是依然忠于秦廷的郡县，要么是来势汹汹的齐楚群盗，二人守住胶东殊为不易，今日总算与大部队取得联系，顿时喜逐颜开。
至于来的人是谁？并不重要，重要是他携带的消息，以及这件事所代表的意义。
莱生忙道：“六月份，尉阳都尉攻占会稽时，听从胶东过去的商贾说，二君已亡，但武忠侯却不相信，他以为，陈君与曹君定会化险为夷，还让我送来了此物……”
说着，他便让人将几个月前，黑夫令人在江陵制作好的胶东郡守、尉印绶袍服奉上，正式任命陈平为胶东守，曹参为胶东尉。
二人接过印绶袍服，都有些动容，又得知黑夫虽在正面与王贲对峙，却不忘胶东，给尉阳的任务之一就是，一定要与胶东取得联系！
所以尉阳才不顾徐舒劝阻，在不知胶东局势的情况下，还是派了五艘船北来，经过两千里跋涉，只剩下三艘，船体上还有明显的箭矢火燎痕迹，想必一路上，经历了不少凶险。
护送莱生北来的楼船司马罗舆也登岸了，与陈平、曹参二人说起了一路上的所见所闻：
“广陵一带就不必说了，早被楚盗英布攻占，只是隔着大江，为我军楼船阻拦，他们去不了江东。”
“至于东海郡的朐县，琅琊郡的赣榆等港口，也皆为楚盗所据，吾等想靠岸修补船只，却遭其袭击，死伤不少，只能在无人的海滩登陆，搜寻淡水，补充食物。”
虽然有些凶险，但罗舆早年可是在海东遭遇过海难，过过几个月荒野求生的，这点麻烦难不倒他。
在进入琅琊附近时，他遇上了游弋在海上的胶东商贾刀间船队，罗舆与莱生这才得知了发生在胶东的事……
莱生和罗舆带来的情报很重要，陈平与曹参立刻让他们入港，在地图上标明“楚盗”的势力范围，才惊觉已成气候。
“那所谓的楚国，占据九江、东海，如今项籍更击破了在彭城称王的景驹、秦嘉，与沛县群盗吕泽兄弟汇合，有三郡之地，拥兵已超过五万，不容小觑啊。”
更让陈平担心的是楚盗偏师的动向，他从郯城一路向北指：“眼下楚盗龙且、张良部，已将兵数千，从东海郡郯城北上，占领莒城，日益逼近琅琊……”
琅琊是楚齐之间的缓冲，一旦失陷，下一个遭殃的，就是胶东了。
曹参道：“琅琊也有数千兵卒，陈君，你以为，孰胜孰负？”
陈平笑道：“我知道这张良，他是韩国贵族，祖上张开地等人世代相韩，是个死硬的复国者，少年时便散尽家财，弟死不葬，一心一意要推翻大秦，恢复韩国。此人素有奇谋，他曾在潍水策划当地人行刺武忠侯，却未成功，又去莒地谋刺秦始皇帝，差点得逞。”
“这次齐地各处的豪杰群盗，亦是张良暗中联络，琅琊郡突遭围攻，楚盗挟郯城大胜之势，恐不能守。”
他看向曹参，说出了一句众人都感到诧异的话：“唇亡齿寒，吾等必须救琅琊！”
曹参闻言摇头道：“陈郡守，我没听错罢？吾等可才诛杀了胶东郡尉，还与琅琊过来的兵卒交过兵，两边都死了不少人，你现在却要支援琅琊？”
陈平却不觉得这有什么毛病，理所当然地说道：“曹兄，武忠侯起兵，是为了北伐靖难，重整朝纲，而不是造反、复国。所以你我现在，依旧还是秦吏，是守尉。但齐楚群盗不同，在彼辈眼中，吾等与那些还忠于秦廷的官吏，并无区别，都是该戮而杀之的。”
“兔死则狐悲，赶在兔子被擒杀前，不如先摒弃恩怨，一同面对这头凶恶的豺狼。”
曹参感觉有点不确信：“琅琊官员，肯抛弃成见，与吾等联手么？”
陈平胸有成竹：“琅琊有三万中原迁户，都是享受免税三年的移民，恐遭贼人屠戮，当地大小官员，也听说楚盗的凶名，都欲将秦吏抽筋剥皮而后快，他们巴不得有人一同御盗，岂有不应之理？”
在陈平看来，眼下的天下形势，几乎又恢复成了春秋六国之时，朝秦暮楚，合纵连横，合作与背叛都是一眨眼的事，而朋友与敌人，也皆不是固定的。
陈平希望，曹参能亲自带兵去琅琊郡诸城，挡住楚盗北上的路，而十三家商贾，则从海上给予支援，并将那些希望来胶东避难的民户运来，乱世里，最重要的资源，就是人！
“不止是琅琊，临淄郡那边，也要派人去游说。”
自上个月以来，临淄也不好过，听闻南方的消息后，大野泽的盗寇彭越，联合宛朐人陈豨、冤句人靳歙等当地豪侠，一同举兵，进攻薛郡，与曲阜的朱家，以及泰山盗寇合流，得兵万余。
这支势力虽新，却发展得很快，数日前已陷薛郡，并占领了半个济北，正向东边的临淄进攻，据说他们还真找到了田荣之子田广，立为齐王……
可怜临淄一面要派兵防备胶东，一面要应付重重叛军，早已捉襟见肘。
陈平道：“告诉临淄、琅琊的郡守，暂且化干戈为玉帛，吾等的共同敌人，是齐楚群盗！胶东愿意与他们三郡互保！”
“琅琊那边，管晏父子可以代劳。”
至于临淄那边？
陈平扫视新近收拢的幕僚，目光定格在一个长着三角眼，眼中却满是热忱，跃跃欲试的皂衣小吏身上。
“娄敬！你口才好，你去！”
……
陈平忙着约合临淄、琅琊残余的秦廷势力搞“合纵”，妄图在乱世里守住这一角土地。
张良也没闲着，他一直试图撮合齐楚两地豪杰义士，以完成他为项籍罗列的“入齐击赵”，全面发动六国豪杰之策。
但事与愿违，八月下旬时，不但向琅琊进军的龙且被“胶东尉”曹参率兵拦在诸城，楚地传来的消息，也不让张良省心。
“所谓的北伐军，果与秦廷仍是一丘之貉。”
龙且带的兵卒不多，只与曹参对峙，当这消息传回郯城后，张良看向项缠：“项伯，项少将军已灭景驹、秦嘉，一统大楚，但他当真不欲入齐？”
在张良看来，项羽一旦入齐，将横扫数郡，等拿下齐地，发动河北燕赵举兵后，王贲与黑夫狗咬狗的争斗应该分出胜负了，不管谁赢，正好乘其疲蔽，进取中原……
项缠却将项他所写，来自南方信交给张良：“籍儿不欲击齐，也未如范公之言，先攻商丘，反而率军去打陈郡淮阳了！”
张良、愕然：“打淮阳？我听说，黑夫正与王贲决胜于南阳、鄢城之间，这时候项将军去打淮阳，必然然牵制王贲布置在颍川的兵力，那是为黑夫分忧啊，给少将军出此策的人是谁？真是该死！”
项缠摇头道：“还不是那潜藏在淮阳的张耳，他派陈馀去彭城游说籍儿，说什么大楚既立，必先取陈郢以收复楚国全域，方可号召天下，西诛暴秦。籍儿以为有理，便真带人去攻淮阳了，范公不在身边，无人劝得住他。他还令项声从九江郡北上，收复项县……”
“项籍如此爱慕虚名，虽得收复故地，实则却是代人受过，恐怕会为将来埋下祸根啊。”
张良感到大事不妙，但以他对张耳、陈馀一贯做派的了解，也隐隐觉得，对于复辟韩国来说，这可能是一个提前到来的机会，也顾不上齐地了，立刻道：
“我得亲自去一趟淮阳！”
……
PS：第二章在晚上