“陛下，既然尉侯之事已罢，是否返回咸阳？”
“武忠侯”，秦始皇已将这顶大帽子钉在黑夫棺材板上，对安陆、南郡之民的迁徙也将进行。眼看已经没有再去邾城的必要，左丞相李斯、将军冯毋择等人遂劝说秦始皇，让御驾返回咸阳。
因为皇帝身体日益不佳，形容憔悴，甚至无法在公开场合露面，他们生怕再这样走下去，陛下会崩于外……
“不！”
但秦始皇却拒绝了群臣的好意。
“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，收九州之兵，铸以为金人十二，天下大定。”
“又征蛮夷戎狄之邦，大秦疆土，北过大夏，西涉流沙，东有东海，南尽北户。人迹所至，无不臣者！”
“而后北筑长城，修驰道，建宫室，开五尺道，寻西王母邦……”
他起码做了一般帝王三代人才能做完的事，傲然之情，至今未改。
秦始皇扫视下拜请罪的众臣：
“朕做事，哪一件不是有头有尾，何曾有半途而废的时候？”
群臣面面相觑，的确是这样，秦始皇一旦决定了一件事，鲜少有半途放弃，就从伐楚、征百越和寻西王母这三件事来说，失败又怎样？损耗巨大又怎样？真是不到黄河心不死。
黑夫若在，肯定会评价秦始皇为“天下第一铁头娃”！
这次也一样！
不管众臣如何相劝，秦始皇心意已决：“不回咸阳，继续前行，朕要去邾城，祭大江之神，再去会稽，祀大禹之迹。”
李斯、冯毋择等人无奈，秦始皇恶人言死，他们总不能直接说：“陛下你再走就要死外面了！”
随驾大军共六万，李由带了一万人南下收武昌、长沙及岭南兵权，冯敬那边又分去了一万，以迁徙押送安陆民众。剩余四万来自郎卫、卫尉、中尉的精锐秦军，遂继续随驾东行。
之所以如此固执，除了对不明生死的黑夫不太放心，想要继续在南方待一段时间，以及时应对任何变故外，秦始皇心中，也残存着最后一点期盼。
“人皆言朕当以今岁死，而不知其月日，故出游天下，欲以变气易命，祷祠名山诸神以延寿。”
所以，他想要在会稽山刻下最后一块丰碑，再登上山顶，再看一眼大海……
但死亡，终究是所有人的终点。
大队人马速度较慢，至二月初四，才抵达安陆隔壁的衡山郡西陵县，秦始皇病益甚，而不能前……
……
衡山郡西陵县，被四万秦军团团保护的临时行宫内，左丞相李斯焦急万分。
真是一言难尽啊，李斯曾随驾数次巡狩，但这却是最令他不安的一次。
从二月初四到二月初六，秦始皇病重到无法起榻，时而昏迷，时而清醒，已在西陵县停留了三日之久了！
秦始皇病重之事，只有李斯、冯毋择、胡亥、子婴等数人知道，就算是他们，每天也只能早晚去看皇帝两次，唯独秦始皇最信任的中车府令赵高，以及垂垂老矣的太医令夏无且可以每天都守在榻前。
二月初六这天傍晚，李斯正忙着代秦始皇帝批阅朝廷送来的奏疏，赵高却来通知李斯，陛下转醒了，说是要见他！
“中车府令，陛下如何了？”去的路上，李斯心中愁虑。
赵高道：“陛下今日气色不错，还喝了一碗粥。”
“这就好，这就好。”
李斯松了口气，还打算瞅准时机继续劝皇帝返回咸阳，赵高却靠近后低声道：
“但夏太医说，这也可能是回光返照……”
李斯停下了脚步，叹了口气。
“还是到这一日了么？”
“虽然陛下恶人言死，但总是会有这么一天的。”
眼看左右无人，赵高朝李斯拱手：“高在此先恭贺丞相！”
李斯不愠：“陛下病甚，何喜之有？”
赵高笑道：“丞相乃陛下最信任的大臣，陛下此时召见，必问嗣君之事！不管左丞相议立哪位公子，事后都能得到定嗣之功，重返右丞相之位，指日可待，岂能不贺？”
此言满是暗示，李斯听懂了，但却只点了点头：“此非人臣所当议也，陛下自有计较。”
稍后，皇帝临时行宫的寝室已到，李斯进去后，只闻到一股浓重的药味……
秦始皇帝的确如赵高所言，气色好了不少，至少不再昏迷，能躺在榻上，见李斯来了，让侍者将药端走，屏退左右，只剩下君臣二人。
“陛下……”
李斯也是七十多岁的人了，满头白发，牙齿动摇，但秦始皇此时此刻，看上去比他还要衰弱，看到昔日雄壮的君主竟病弱至此，李斯也忍不住伏在榻前流涕。
“丞相啊。”
秦始皇却只字不提自己的病，以及赵高猜测的“立嗣”之事，却看似随意地问：
“朕听说，这里是衡山郡的西陵县？是武安君伐楚时，攻下并烧毁的那个西陵么？”
他笑道：“这附近，徘徊着历代楚王的鬼魂么？他们恨大秦啊，在梦中作祟，难怪朕来到此地，竟病重至此。”
李斯连忙擦去涕泪道：“陛下，此西陵非彼西陵，武安君所夺西陵在夷陵县，离此数百里，至于此地，乃古之西陵氏，据说是黄帝元妃，嫘祖之乡也……”
“原来如此，丞相博学。”
秦始皇颔首，复又问道：“黄帝有几子？”
李斯应道：“二嫡子，一名其一曰玄嚣，是为青阳，青阳居江水。其二曰昌意，降居若水。此外更有庶兄弟二十余人，一共二十五子。”
“比朕多啊，朕也有子女二十余，但子止十八人……”
秦始皇又问：“那这皇帝二十余子中，谁最终继黄帝之业？”
李斯小心翼翼地答道：“其孙，昌意之子高阳立，是为颛顼……”
秦始皇摇头：“立孙不立子么？倒是一种办法，但国赖长君，看来朕是不能类同黄帝了。”
至此，秦始皇也终于打开天窗说亮话了，他喟然长叹道：
“丞相，朕未尝病如此，悲呼，朕年十四而立，至今践位三十七年，本想寻西王母邦，求仙药得长生，然今病笃，几死矣……天命不可变欤？”
这是近三年来，秦始皇头一次在旁人面前提及“死”这个字，李斯顿时紧张起来，这莫非意味着，固执的皇帝陛下，也接受自己寿命将尽的事实了？
却听秦始皇道：“朕听闻，夏禹在位不过十年，商汤、周武不过数年，与之相比，朕帝王之寿足矣，无法万寿也就罢了，但大秦……”
他原本有些离散的目光，再度坚定起来：“秦之社稷，必传万世！”
李斯连忙应诺：“有陛下所奠之基业，大秦必将万世永存！”
秦始皇声音又缓了下来：“奈何，朕未立后，无嫡子，而长子扶苏又叛朕出奔，二子高不孝，已贬为庶民，在雍地为农。剩余十六子，都才刚至壮年，难免孤弱，丞相以为，当以谁为嗣君？且为朕议所立！”
“陛下！”
李斯连忙推辞道：“关乎社稷江山，当由陛下一言决之，此非人臣所当议也，斯谨奉主之诏，听天之命，不敢妄言！”
“噢？”
秦始皇笑了：“奉主之诏，听天之命？若如此，朕之第三子，公子将闾，剩余诸子中，其年最长，为人仁孝，阙廷之礼，未尝敢不从宾赞也；廊庙之位，未尝敢失节也；受命应对，未尝敢失辞也。”
“卿以为，将闾，可继承大业否？”
李斯闻言，心中不由大骇：
“陛下，这是在故意试探我啊！”
……
PS：今天只有一章，明天太阳就要落山了，但还差点感觉，休息酝酿下，让这个角色有始有终。