许大老爷忽然病情加重，令许家长房上下陷入了恐慌之中。
不为别的，就因为当初许大夫人忽然去世，使得许大爷丁忧，许峥也不得不放弃了一科会试，全家人关起门来守孝，错过了许多发展的好机会，渐渐沦落成了京城三流的门第。
如今许大老爷倘若再出事，别说正计划起复的许大爷需要再次丁忧，就连许峥，也不必再为要不要参加殿试而烦恼了，他直接就会失去殿试的机会，又回到从前那种闭门读书，与外界断绝往来的状态之中。
许家长房刚刚才结了一门有力的姻亲，许峥也能参加会试，即将步入仕途了，怎能在这时候遇挫？最可怕的是，万一许大老爷在殿试之前平安无事，等到许峥考完了殿试再有个好歹，那他就算能在殿试时翻身，一跃考得二甲前列的位置，甚至能顺利通过庶吉士考试，进入翰林院，那锦绣前程也跟他没有关系了。因为他必须要放弃这个殊荣，乖乖回家守孝。
该怎么办？横在许家长房众人面前的，就是一个难以决断的问题。
许大老爷在重病之中，勉强维持着一丝清明，一边吐血，一边扯着嗓子为孙子做了决定：“下科……再考！多读……两年……定会……更好……”
许峥含泪答应了祖父的要求。许大爷虽然觉得自己一个人支撑门楣实在太过吃力，但眼下种种情势变化，也确实是放弃这科殿试，对许峥更有利，再加上老父吐血吩咐，他也只能答应了。
可能是因为许峥决定放弃这一科殿试，使得许大老爷的心情平静下来的关系，他过后似乎病情稳定了不少，没有再吐血，也没有明显的发病症状了。许大爷不由得又生出几分希望来，觉得儿子放弃今年的殿试，是为了下一科能考得更好的成绩，可自己却未必需要放弃起复，因为父亲的病情看起来有点起色了，兴许会慢慢好起来呢？
为了避免老父病重的风声传出去，会影响自己的起复计划，许大爷刻意对外封锁了消息，同时悄悄给长女传信，催促她再想办法，让桂家人早日替他寻得好官职，哪怕是外放也认了。但关键的一点是，若是外放，这官职最好比他丁忧前的职位再高上两级。
许大爷心里也清楚，老父这病不知还能撑几年，就算今年这一关过去了，他为父丁忧的日子也不会太远了，到时候一休三年，加上谋求起复的时间，不知要耽搁多久。他如今官职品阶不高，若是这么几年蹉跎过去，就算能留在京中熬资历，未来前程也不会太好了。儿子起码还需得再等上两年，才能正式踏入仕途，许家长房如今就他一个人支撑着，倘若官职能高一些，那全家人在外人面前，也能多几分体面。再者，他若是以比较高的品阶丁忧，起复后再通过桂家或承恩侯府的关系，在京中谋求同品阶的职位，便等于是变相的升迁，他绝不吃亏。若不是自身恰好处于这等尴尬的境地，他是绝对不会考虑外任的。但有时候做人，就需得灵活一点。
那段日子，许家长房一直十分安静，低调得很，家庭成员也几乎不出门做客，只有长女许岫，曾经为了探望祖父的病情，回过一趟娘家，但她是独自带着下人回来省亲的，丈夫桂二公子并未陪同，因此，许大老爷病发之事，也并未传到桂家人耳中。面对父亲的请求，许岫似乎是一脸的为难，也不知到底出了力没有，但桂家仍旧没有给出答复，估计她就算出了力，也收效不大吧？
秦含真听着祖母牛氏的叙述，心里也十分惊讶：“这些事儿，都是二伯娘打听来的？不是说许家长房一直向外隐瞒，连姻亲桂家都不知情吗？她是上哪儿打听去的？难不成是收买了许家长房的哪个下人？还是大伯祖母那边听说了消息，又泄露到二伯娘耳中去的？”
牛氏道：“你二伯娘到底是怎么得的消息，我也说不清。不过你伯祖母似乎还不知道她亲哥哥发病的消息呢，只怕许家长房的人，连你伯祖母这边都一概瞒了。所以我才说，你二伯娘是个厉害人，竟然什么事都瞒不过她去！她早就记恨许家长房了，也不知在里头安插了多少耳目，居然连这种机密之事，都叫她打听了来，还在家里到处说！”
秦含真忍不住啧啧两声，忙道：“既然二伯娘在家里并无顾忌，那大伯祖母难道就一点儿都没听说？她竟也不担心大伯祖母知道消息后着急，病情有个好歹……”
“你二伯父没少说她这一点，只是她忍不住！”牛氏叹道，“所以我才说，做婆婆的不能太过分了，对儿子媳妇和孙子孙女们太过苛待，遇上那特别小气记仇的人，有的是苦头吃！当初要不是在许峥许岫的亲事上头，你伯祖母把亲孙子孙女欺负得太过了些，你二伯娘也不至于对她恨成这样，竟是巴不得她去死呢！若不是还要顾着简哥儿今年考进士，你二伯父的官也做得正好，她恐怕根本就不会去瞒！饶是这样，遇上旁人的时候，她还是忍不住要碎嘴，就为了心里爽快，能出那一口闷气！”
秦含真摇头道：“这可不是什么好事，就算东府上下都有心瞒着大伯祖母，大伯祖母也毕竟是做了多年主母的人，愿意忠心于她的人还是不少的。再加上如今东府也不是二伯娘当家了……若是哪天真的让大伯祖母知道了实情，许大老爷又有个好歹，很难说东府会不会需要守孝。大伯祖母，终究是上了年纪的人了，一向又病得不轻，吐过好几回血呢。”
牛氏叹气：“其实她这也是自找的。我劝过她多少回了，她就是想不开！倘若许家对她十分好，她惦记着骨肉亲情，一心一意为许家打算，也就罢了。可往日许家只知道事事依赖她，仗着她嫁进承恩侯府，一个劲儿地要好处，也没帮上她什么忙。如今许家长房更是对她没有半点儿真心，连探个病都不肯。许家二房对她倒是恭敬，许嵘也算是争气，她反倒不太当一回事，好象她促成了许嵘跟五丫头的婚事，便不必再操心别的一样。她这心长得也太偏了。可惜许峥也好，许家长房其他人也罢，都辜负了她的期盼！”
秦含真道：“这种事，旁人如何劝得来？种瓜得瓜，种豆得豆。她以往的偏心与无原则的纵容养出了许家长房这等没心没肺的晚辈，如今要承受因此而来的后果，也是理所应当。”
牛氏叹了又叹，道：“罢了，她的事，咱们还是少管吧，想管也管不来！倒是有一件值得高兴的事儿。你二婶娘的弟弟冯玉庭，虽然今科会试没有参加，但已经决定两年后的正科会试要下场了。你二婶娘让他留在京城备考，还寻思着他年纪也不小了，要给他说一门亲呢。这几日我们都在商议着，要给玉庭说一门什么样的亲事，已经有了眉目。等亲事定下来了，你跟广路记得要送他一份礼，给他撑个脸面才行。谦哥儿在老家这些年，玉庭这个舅舅也没少关照他，我们家需得记他这份人情才是。”
这不过是件小事，秦含真爽快地答应了下来。
除了许家长房要面临种种不顺，其他各家各户都各有喜事，有条不紊地忙碌着。秦简、卢初明、余世子与秦克文各自准备着殿试；许嵘与远在老家的卢初亮则也即将迎来童生试的第二关——府试；永嘉侯府在为冯玉庭的亲事操心，还要准备秦谦的过继事宜；秦克伦也找到合适的宅子了，正预备要搬家；还有秦幼珍，虽然人还没回京，却已经打发了管家回来，开始前前后后地忙活，预备着等卢初明、卢初亮结束考试之后，在家中团聚，同时开始筹备卢初明与孙祭酒之女的婚礼。
这时候，辽东那边的形势也终于彻底稳定下来，云阳侯与马老将军等人所率领的大军即将班师回朝。朝廷准备要论功行赏了。蔡家、马家、闵家此番都有年轻子弟立下大功，估计到时候几家人都要好好热闹一番。云阳侯夫人又托蔡三太太亲自往秦家二房走了一趟，与秦伯复夫妻商量蔡十七与秦锦春婚礼的日期。蔡家显然是打算，在蔡十七立功升官的同时，把他的终身大事给办了。
秦家二房上下是既欣慰又欢喜。欣慰的是蔡十七翻身之后，没有放弃秦家二房这门看起来不算太理想的亲事，欢喜的是蔡家二房如今终于有了一位体面的女婿，比裴国公府的裴程还要体面！裴程就是胜在家世听起来不错，但实际上没有半点用处。蔡十七却不同，不但出身好，自己也争气，对岳家也恭敬孝顺，还有比他更理想的女婿人选么？
秦伯复决定要倾力为小女儿办一场体面的婚礼，陪嫁的清单内容长度也要比原本计划的再翻两番，无论如何也不能在姻亲云阳侯府面前丢了脸才是。他如今臂伤难愈，鸿胪寺那边看来已经没法再搪塞过去了，今后估计还是要闲置在家。有一位好女婿撑腰，外人也没法再小瞧了他们去。因为舍不得自家出太多血，秦伯复甚至还放下过往的仇怨，重新找上了薛家。而薛家如今处境实在不太妙，估计这一回他们再不情愿，也只能出血了。
反正，他们往日也没少依靠秦伯复的关系谋好处，如今不过是回报他罢了。