苏容若将吃食取出摆放：“荠菜豆腐，木兰蔓菁，蒸双腊，罗勒烤鱼，秋笋野蘑菇，蒜苗爆螺肉，点心是时令萝卜做成的酥饼，加香芹蒜苗提香。”全是她闲来无事，按记忆弄出来的。
“色香味形俱全。”阿禧满脸兴奋地先看后品尝，眼睛越睁越大，末了，跳将起来，指着苏容若道：“小若，你行，味道比皇宫的都好。”
皇宫？苏容若神情微变，阿禧却并未注意，言语若笑：“去年童子营比武，阿诺第一，我列第九，皇上和太子殿下赏我们宫宴呢。”
听过他的解释，苏容若才知：亚特人尚武，传统上不论出身，凡满十二岁的少年，都需从军十年，前五年在童子营习文练武，后五年正式服兵役。
但自从先皇入主中原，不少贵介子弟士族化，怕苦怕累，喜欢享乐，以各种藉口逃避兵役，童子营便成为许多中下层亚特男孩博前程的机会。
原来如此。她暗中观察两人：坐姿如松柏挺直，服饰利落干净，头发和指甲也修剪打理得甚好，没有吃食发声和咀嚼时说话的坏习惯。
看来亚特武士的教养还不错。她正暗想，阿禧笑嘻嘻地夹起一筷子菜：“这是何物？豆腐？不像。”他吃过几次才意识到此豆腐非彼豆腐。
被他夸张的模样逗乐，苏容若笑道：“偏不说给你，你俩亲戚？”一个跳脱活泼，一个沉默持重，成日相伴，关系定然密切。
阿禧答非所问：“比亲兄弟还亲。小若，你公然笑话穆那冲那混帐，我喜欢。你可不知，那厮满肚子坏水，成日惹祸害人。可惜那日我在林中耽搁，未曾亲见阿诺撞翻他的马队。”
想必那日他两人山中打猎，阿诺射中山鸡追出树林，才遇上穆那冲纵马踏人一事。苏容若料阿诺不会主动说话，转头问他：“你武功好，哪里学的？”
阿诺听她夸奖，羞涩地低下眼帘：“童子营和禁军。”阿禧骄傲地补充：“他乃学武奇材，那日若非你被挟迫，他定能生擒刺客。”
刺客。苏容若的笑意淡了淡，忆起那惊魂一日，上午她被挟为人质，午后林清和外出疗毒，晚上便偷听到谷敏与属下谈话。
环环相扣，如一股看不见的力量，在把自己拉向不可预知的深渊。暗里调整呼吸，瞟得阿禧一眼，好奇道：“你们既然在童子营，怎会去追刺客？”
阿禧挑起眉头：“童子营的优秀子弟，皆有机会到各部历练，我俩在禁军和刑部轮值，那日当值便护送使团。”
“当街闹刺杀，可见治安不好，嫌犯跑到何处了？我过几日去洛京，不会再遇上他吧？”苏容若小心地绕着圈子探情报。
阿诺见她一副后怕的模样，道：“被刺的乃西漠皇子达达。刺客的目标并非普通百姓，那日若非拿你挟迫我们，不会动你。”
“关键是要找出刺客和刀毒。嫌犯已逃，刑部已发海捕文书，暗里求证毒药的来处和解药。”阿禧向她这个外人，隐瞒了内奸的可能。
末了摇头：“想必达达是想借机挣个大功，以此和兄长争储，不料却惹上杀身之祸。好在病情已得控制，将来如何却不好说。搞得不好，两国盟约未成，又要开打。”
他碎碎念叨，苏容若却有些心惊，她对这些不感兴趣，只怕给自己带来麻烦才问。如今看来，涉及邻国皇子，事态严重，她得赶紧去向谷敏说明。
日头在谈笑间西移，苏容若起身告辞。阿禧恋恋不舍，约她腊月二十六到洛京最热闹的天街游玩，她道声好，带着倩娘和阿力飘然而去。
阿诺站在原野，目送着碧云天与黄叶地之间，那渐走渐远的小小背影，喊：“二十六新鸿楼，不见不散。”看她往后挥了挥手，才放心地转回。
阿禧牵马迎上他，笑：“苏家小子鬼聪明，是个宝贝。我肯定，除了那救命的法子，绝妙诗词，新奇美食，他还知晓许多稀奇古怪的玩艺。”
不待回答，又道：“幸得我用激将法，他才肯与我们结交，你心愿得偿，如何谢我？不然，我便告诉他，他不攀高门大姓，不交皇室贵胄的规矩，以及和李义成见面的时辰地方，都因你救过小九，小七告诉你的。”
阿诺停下脚步，转过眼睛静静地看他。阿禧与他对视一刻，失笑道：“没好处的事，我怎会去做？”
言罢皱眉：“小子到底来自何处？如何得知那许多的稀罕事？他不让查，王七自许君子，说到做到，不如，我让狐狸们试试？”
“他不想人查，我们便不去查，他的事除去大兄，不得告诉他人。”阿诺的否决，让阿禧哭丧了脸：“你我自小的交情，竟不比这小子？”
阿诺解释道：“我们但凡做了，难保不露端疑，他极聪慧，迟早知晓。我从小七处打听他的事，我自会找机会和他说。”
阿禧若有所动，沉吟半刻，展颜笑道：“太子殿下和沈相都言你大智若愚，思虑果然周全。”
阿诺见共识达成，跃上马背：“各国使团差不多到齐了，高大首领晚间要为使团接风宴的安防布局，我们不可再迟到。”
转眼间两人便上得官道，层层峰峦，车马人流皆疾速后退。风过处，前方卷起一物，飘向并辔行驰的马头，阿禧随手抄住，竟是条女人用的红锦丝帕。
游目四顾，前方一队矫健骑士，正护着辆檀木香车在缓缓前行，车窗露出张中年妇人的脸，视线直直地落在他的手上。
阿禧放慢速度，行至近旁，瞟见妇人发型衣饰，微笑着将锦帕递过：“嬷嬷拿好了。”言罢转瞬打马离去。
妇人冲他背影喊声：“多谢小郎君。”放下车帘，转头对身旁少女道：“亚特武士，也不全是粗鲁无礼之辈。”
王淑仪，王奕同胞阿姊，王右相侄女。此时素白孝衣，芙蓉裁开般娇美的脸上闪过一丝异色：“寿娘，他，非是寻常武士。”
初冬的阳光映着少女的一双丽瞳，亲和中几丝威严，老仆便下意识地绞着丝帕，垂目：“老身刚到洛京，请主人多多指点提携。”
“到得右相府，千万谨言慎行，今日这种事，不得再发生。”王淑仪说得不温不火，面上却已微起寒霜：“王氏四房，从此便在我和奕儿身上。”
阿爹阿娘已远，未来的一切，得全靠自己了。这想法生生地扯着少女的心，少许阴郁，便浮上了她娟秀的眉宇。
寿娘语意恭敬：“主人贤德稳重，此次替奕公子宗庙守孝，将族务打理得井井有条，已很得威望。孝期未过，右相便遣人接你回京过年，想是考虑到你在洛京长大，这，实是周全，有他相助，四房定会光大。”
大父行事为人滴水不漏，谁知心里如何想法？眼前晃过刚才少年惊鸿一瞥的照人神采，王淑仪道：“给寿叔说，今后需多招些亚特武士护卫才好。”
老仆慎重承诺，少女揭开窗帷一角，风冻霜白，硬土夯成的官道绕山傍水，宽阔，却蜿蜒前行。尽头，是龙蟠虎踞，庄严巍峨的帝都。