夕阳下，祖孙二人相对而立。
狭窄的偏院中，仅有一方石桌，一株小树，树梢刚刚越过屋檐。
忽有一枚橙黄叶片飘落。不知是它本来的颜色，还是被夕照所浸染，融入这落寞黄昏？
祝卿云的视线随树叶一起悠悠荡荡，掠过了光与暗的界限，落在略显湿润的泥土表面。神情淡漠，眼神空茫，仿佛游离于对话之外。
祝承德眉头紧锁，沉吟片刻，忽然再度开口：
“卿云，你是否知道，这世上修炼者所消耗的灵石，究竟从何而来？”
祝卿云平静回答：“略有耳闻。”
祝承德点了点头，斜望天空，详细叙述道：
“天高地远，一望无垠。在地表之下，有着纵横交错的磅礴灵脉。世间灵气只是从中逸散出的极小部分，稀薄寡淡，仅够引气境修士日常修炼所需。”
“人道联盟治下，各洲府在诸多灵脉节点建设灵矿，用地脉灵气凝炼灵晶、灵髓。联盟也正是凭借这源源不绝的灵石资源，铸造灵币，通行三千大洲。”
“擅自利用灵脉是犯法的。”
“各宗派构建山门大阵之前，都必须取得洲府批准。一旦连通地脉、立下山门，便是真正的修炼大派。借山门大阵隔绝内外，灵气环境与外界有着天壤之别！”
“而我们祝家呢？号称昌武郡世家，实则不过是凡俗间苦苦挣扎的寻常家族，只能靠着商铺土地之类的固定资产获取收益。”
“此次助你三伯入灵魄境，变卖了大量优质商铺。这项收入将来只会更少，甚至难以维持族中年轻一辈的标准修炼用度！”
“到了凝元、灵魄的层次，我们祝家人的处境，又能比散修好上多少？”
“待我死后，立群的能力不足以支撑家族，祝家只会越发衰颓……”
“请等一下。”
祝卿云蹙眉道：“您的伤势已经痊愈了，即使寿元有损，至少也能再活几十年……”
“我不怕死。只是不愿死。”
祝承德沉声道：“如果在昌武郡没能获取足够的资源，我将报名投身混沌战场。壮烈而死，或者游神而归。”
祝卿云的目光终于有了一丝动摇：“爷爷，您又何必……”
“卿云，你认为这个世界是公平的吗？”
突如其来的问话，令她一时愣神，随即摇了摇头：“不公平。”
“正是如此。”
祝承德在小院中缓缓踱步，嗓音低沉：
“受伤的这十几年间，我想明白了很多事情。”
“游神境名医一次出手价值百万灵币，足以买下整个祝家；正七品官员每月薪金二十灵币，底层民众要为此辛劳数年。”
“越是大家族、大宗门，修炼资源就越充裕；修炼资源越充裕，门人子弟修炼越快，整体实力也就越强！”
“而小家族、散修，甚至普通人呢？没有资源，就难以变强；无法变强，就不配获取资源！”
“这就是三千大洲的资源分配规律。强者愈强，弱者愈弱！”
“当然，强者也可能一朝覆灭，例如玄枫门触怒天庭；弱者也可能一飞冲天，例如夏将军荣归故里。”
“我不知道夏将军在混沌战场究竟获得了何等机缘。我只知道，身处压迫链下层的我们，想要逆势而起，也唯有抓住那一闪而逝的机会！”
祝承德再度转头望来，双目神光炯炯：
“卿云，你应当明白，夏将军就是你的机缘。”
祝卿云鬓边垂下的发丝在微风中轻颤。她忽然闭上双眼，沉默了许久。
夕照逐渐偏移，从她身上揭去最后一抹橘红光线。原本色泽清亮的玄真司官服，仿佛蒙上了一层污秽。
“……我明白了。”
祝卿云终于睁眼，正看见爷爷的嘴角勾起一丝笑意。她略一停顿，轻声说道：
“今晚，我会去拜访夏将军。”
“问一些事。”
说完，她轻舒一口气，收起石桌上的灵茶礼盒，转身径直出门。祝承德面带欣慰之色，默默看着孙女的背影在门外消失。
祝卿云在祝府内穿行，长廊间几度曲折，从侧门出府。
门外是一条石板铺就的人行道，道路另一侧是波光粼粼的郡城内河，散落着夕阳的最后一缕余晖。
祝卿云顺着河岸漫步，每隔十余丈便有一棵柳树垂下万千枝条。偶然见到路人走过，皆是行色匆匆。
继续前行，拐弯过桥，便是一条相对热闹的小街。因为天色尚未全黑的缘故，大多数摊贩还舍不得点灯。一张张脸在阴影中静默着，却向她投出微亮的视线。
“是卿云小姐！”
她忽然听见有人小声议论着。
“每一次见到，都是那样的美丽、高贵，就像天生的仙人一样……”
“哼，如果我也出身世家，现在的成就一定不比她差！”
祝卿云没有转头望向声音来处。因为类似的话语，她不是第一次听见，更不会是最后一次。
憧憬、尊敬、爱慕、嫉妒的眼神，她早已司空见惯。
但是令她难以理解的是，为何在这个瞬间，自己的心底也泛起了名为“不甘”的情绪？
就像银狐和祝承德一样。
不安于现状，不愿承认一眼就能望到尽头的命运。他们渴求着更多的资源，在修炼之途一路攀登，不惜动用一切手段……
包括杀人夺宝。
即使人道联盟律法明令禁止，各级官府严厉打击，这种行径都屡禁不绝。盗匪如此，散修如此，道貌岸然的世家修士暗中亦如此。
因为别无选择。
修炼之人，求长生，盼永生。
或者，仅仅是为了不被欺压，不被剥削，不被踩到世界的最低处，在无边无际的黑暗中窒息。
祝卿云忽然感觉呼吸的空气有些冰凉，就像第一次直面这个冷漠的世界。胸口也感觉沉甸甸的，仿佛正有什么重物要将她拉进深渊……
哦，这是真的。
她低头瞧了一眼，看不到脚尖。
其实单纯是因为她浑身乏力而已。祝卿云脚下仍在前行，心中却早已看不到前路。
即使在祝家一切顺利，二十年后成就灵魄境又能怎样？无非是变成下一个祝承德。
若不成，那便只能像元老会的那些人一样，在祝家内部蝇营狗苟，挖空心思争夺一些蝇头小利。
父亲祝立明也希望她嫁给夏空尘。那样的话，就能跳出祝家的束缚，甚至跨越昌武郡的层面，迈向更高处。
可是，那又如何？
天地如牢笼。
纵然九天之上高居圣座的神族天帝，也只是高居塔顶，并未凌驾其上。
整个世界的资源浩瀚如山海，却并非无穷，更不可能均匀分配。一人乘风而上，自然有更多人无缘云端的风景。
“嘭……咚！”
祝卿云忽然撞在墙上，脑门在墙砖上磕出了浅浅印记。
原来是她不知不觉走进小巷，在阴影中没有发现前面是死胡同。祝卿云下意识揉了揉额头，却发现一点也不疼。
……那是理所当然的。
凝元境修士钢筋铁骨，寻常刀刃难以割开皮肤。
那么，灵魄、游神、归墟，乃至仙人、天帝呢？
每一境之间，都存在着碾压性的战力差距，以及与之相称的资源支配权。
掌握资源越多，获取资源的能力就越强。
这就是……修仙吗？！
祝卿云全身发冷，几乎再也迈不动步子。只想在这高墙下瑟缩，用阴影藏匿自身，让这个残酷的世界暂时将她遗忘……
但她忽然想起，今晚还有事情要做。
她想要知道，那个仿佛永远轻松惬意的男人，是否知晓这个世界的本质？
如果知晓……
他又为何能够如此豁达自在？