一节课的时间转瞬即逝。
教室外，光可鉴人的黑白方格大理石走廊上，金色的粒子在空气中悠悠飘荡。
随着一阵浑厚的钟声响彻圣克瑞瑅修道院中心建筑群上空，标志着兰奇今天的课程已然结束。
即便如此，教室里也没有学生离开，还有些求知若渴的学生聚集在讲桌前，向他提出问题。
直到又过了许久，怀揣着疑问的学生初步搞明白了问题，不再围着他，他悄然合上讲义，将沉甸甸的古籍小心翼翼地置于檀木讲台之上，朝台下学生们致以友善而真诚的微笑，道别后便大步走出了教室。
时近正午，艾略特楼内已是人声鼎沸，熙熙攘攘。
三五成群的学生们抱着厚重书型魔导器，谈笑风生地穿梭在回廊间，笑语在空旷的走廊里回荡，隐隐传来阵阵艾略特楼低层餐厅飘来的香气。
兰奇一个人走在4-43教室侧的长廊，脚步声回音在石砌的墙壁间被吞没。
“圣克瑞瑅修道院的学生想法果然有些独特，有几个还真把我问住了。”
方才课堂上学生们提出的犀利问题还萦绕在他的脑海中挥之不去，那些观点更是值得他细细揣摩，有时候兰奇还得在心里和塔莉娅讨论一番，再做出回答。
好在塔莉娅那八百年的知识库不是盖的，真是……
太美丽太强大了。
兰奇的心念刚进行到一半，就感觉心脏被一只无形的手抓住了，于是作出感叹。
“兰德里教授！请等一等！”
身后骤然传来一阵急促的脚步声和少年清亮的呼喊声，在走廊上打断了兰奇的思绪。
兰奇蓦地驻足回首，暂停了和背后灵对线，将注意力放回圣克瑞瑅修道院的学生身上。
只见几个神情焦急的学生顾不得形象，快步追了上来，那双双眼睛里闪烁着求知的渴望和对他的崇拜之情。
为首的学生上气不接下气地开口，声音里难掩兴奋。
“教授，您今天在课堂上阐述的新型能源理论着实令人惊叹，尤其是您提出利用活体魔力振荡与共振原理来提高能量转化效率的设想，简直是天才般的灵感！但我对此还有些疑虑，不知您是否能看看我们的想法是否可行。”
他一边说着一边拿出了写满笔记和自己推演公式的纸页。
“没错，兰德里教授。”
另一个金发碧眼的青年紧接着说，
“我觉得它不仅可以往新能源方向发展，还可以往人道主义刑具方向考虑，以后对罪犯的劳改可以直接变为一键扫荡式，不用担心他们偷懒的情况了，强制、高效、纯粹，也可以减少狱警的工作量和监管难度。”
学生们激动地你一言我一语，争先恐后地向兰奇举一反三，眼神中满是对知识的渴望和狂热。
“他们怎么这样了？”
塔莉娅在兰奇心里疑惑地问道。
她忽然回想起，兰奇在课上只用一半的时候讲魔法工学，剩下的一半时间是在讲伦理，宗教，哲学。
教室里一部分学生越听，状态就越不对劲。
只有少部分抗性高的学生，尚且还不为所动。
眼前追出来的这些学生，显然就是变化最大的那几個。
“很有想法，让我来看看。”
兰奇见状面露慈祥的微笑，先没有回答塔莉娅，正欲给学生们一一解惑。
他忽而抬眼望见走廊拐角处伫立着一个熟悉的身影——
赫然是素有“红隼”之称的尼古拉，帝国特别行动处国内对策一科的科长。
他依旧是一身笔挺整洁的黑色军装。
胸前的军功表在日光下熠熠生辉，双手背在身后，站姿挺拔如青松。
见到兰奇出现，红隼尼古拉微微颔首示意。
似乎等待兰德里教授许久了。
学生们顺着兰奇的视线望去，看到尼古拉冷峻的容颜和帝国特别行动处的军装，顿时噤若寒蝉，再不多言。
兰奇同样向军官致意，抱歉地看向身旁的学生们。
“非常抱歉，亚历山大，本杰明，克里斯托弗，格雷戈里……我突然有些急事需要尽快处理。你们提出的问题确实很有见地，明天下午我待在办公室答疑，每周一三四下午两点到五点我都在大修道院的思珀特大楼8层812办公室，到时候我们好好探讨一番，可以吗。”
他的语气诚恳而不失礼貌，准确地叫出了每个学生的名字。
“您先忙，我们明天见。”
学生们立即点头，感觉心头像被什么充盈着，渐满了起来，他们原以为刚见面两天的兰德里教授不会对他们有什么印象，没想到已经如此熟悉他们，关注他们，甚至可以从他眼神里感觉到独一无二的真挚和重视。
“明天见。”
兰奇边说边回头，迈开大步，径直朝红隼尼古拉走去。
“兰德里教授，冒昧打扰了。不知你现在是否方便随我去帝国特别行动处总部一趟？关于先前我们谈的事，还需要进一步和你确认。”
尼古拉见教授走近，语调一如既往的低沉，听不出任何情绪。
“好的，我今天的课程已经全部结束，现在就可以同行。”
兰奇表面云淡风轻，唇角扬起一丝微笑，爽快地点头应允，
“让你久等了，尼古拉科长。”
他对尼古拉感谢道。
“我今天本来的工作也是调查并记录那间4-21教室，算是刚好。”
红隼尼古拉见兰德里教授对于答应邀请并无任何推辞，略微还是有点意外，但没有表现出来。
他做了个“请”的手势。
“特别行动处的车就停在艾略特楼不远处。”
尼古拉步伐利落，兰奇与他并肩穿过艾略特楼恢弘而幽深的长廊。
学生们目送着两人远去的背影，窃窃私语不断，心中的疑问逐渐被好奇取代。
神秘莫测的兰德里教授，与帝国特别行动处又有何关联。
无数猜想在学生们的脑海中盘旋，甚至不禁去问兰德里的妹妹艾尔莎，她却只在胸口攥紧了袖子，摇摇头。
另一边。
“看来你很受学生欢迎。”
红隼尼古拉看起来对艾略特楼的环境甚至比兰德里教师还要熟悉，略微比教授还要先落下半步，似乎是他在带着教授走。
他刚才就注意到了从4-43教室追出来学生，不过那些学生在看到他这个军官红隼尼古拉时，都选择了退缩。
“毕竟我很喜欢和学生们打交道嘛。”
兰奇垂眸，浅笑道。
“你有一种特殊的情感沟通天赋？很快就能和周围的人搞好关系？”
红隼尼古拉又打量了番这个男人，问他。
“也许这不是天赋，而是一种学问——研究人或社会‘应该怎样’的学问。即使没有也不影响现有的生活，但是总有一天，当遇到了人生中的重大屏障时，如果知道‘应该怎样做’，也许就掌握了克服屏障的线索。”
兰奇望了望窗外的远方，回答道。
“你妹妹刚才看起来在找伱，你怎么对她这么冷漠？”
红隼尼古拉点头，没有和兰奇把这个话题再继续下去，转而说道。
他的话音带着半开玩笑的意味，也有所明摆着的试探。
刚才往4-43教室门口的方向看去，即使一眼也能看出学生中有一个和兰德里很像的少女。
尼古拉是提前调查过兰德里，兰德里的户籍信息他一清二楚。
艾尔莎·瓦辛顿，兰德里·瓦辛顿从小相依为命的亲妹妹，和兰德里在克瑞瑅帝国西北部尼克萨森德边境的小镇一起长大，几年前被送来了首都布利尔达，兄妹很久未见，应该甚至想念才对。
她似乎本来想找哥哥兰德里教授聊些什么，但是看到哥哥被帝国特别行动处的人盯上，便没再打算靠近哥哥，仿佛懂自己靠近可能会给哥哥添麻烦，和哥哥对上视线后点头致意后就回头离开了。
“时间像一头野驴啊，跑起来就不停，转眼间妹妹就长大了。”
兰奇像在回忆着过往，感叹道，
“家事我随时可以回来处理，但帝国的公事，一刻也不能容缓，我想除了尼古拉科长，特别行动处还有人在等着我吧。”
他看向尼古拉，否则他们就近找个地方谈就行了，不用尼古拉这么准时准点等在教室外，带他去帝国特别行动处的总部。
“当然。”
红隼尼古拉并无否定兰奇的说法。
确实他是负责带兰德里教授回去。
“艾尔莎她是一个懂事到令人心疼的孩子，和我这几年都没什么联系，如果尼古拉科长对我有所疑虑，尽管找我来谈话，请不要去打扰到她，好吗？”
兰奇难得态度直白了些说道。
“……没问题。”
红隼尼古拉释然地轻笑，点头道。
两人没多久就从迷宫般的艾略特楼走下，来到了一侧广场边的街道上。
“兰奇，你为什么要让他知道艾尔莎是你的破绽啊？”
塔莉娅不解地在兰奇心中问道。
她觉得尼古拉还是无时无刻不在怀疑兰奇，而兰奇刚才对尼古拉的回答非常危险。
“其实如果我不在意艾尔莎，才会让尼古拉生疑。另外卖个破绽给他挺好，不仅能让他确信我很在乎妹妹，还能让他觉得我更好拿捏，是一个有弱点有家眷的人，往往那些真正的间谍都是孑然一身，毫无后顾之忧。”
兰奇回应塔莉娅道。
“……你怪聪明的呢。”
塔莉娅思考了一会儿，认同了兰奇。
这小子当起间谍还真熟练，遇到问题脸不红心不跳，一瞬间就能把所有陷阱跳开并找到最优解，简直就是天生的潜伏者。
短暂时间，停在广场道路另一边的黑色魔导载具，就在看到红隼尼古拉和兰德里教授后迅速迁到了道路上。
“长官好。”
穿着正装的特务人员，隔着窗户向尼古拉敬礼。
尼古拉单手负背，另一手为兰奇拉开了后排车门，并目送他坐进车内，接着也坐到了后排的另一侧。
直到司机座位上的特务人员悄无声息地发动了引擎。
伴随着一阵轻微的嗡鸣，车辆驶离了圣克瑞瑅修道院的艾略特楼，朝着首都布利尔达的中心区域而去。
帝国特别行动处成立于一百多年前，起初是为了应对圣战时期的魔族间谍威胁而组织，在圣战发挥了重要作用，后来逐步转变为针对邻国和王国联合议会同盟开展情报活动。
其使命是在帝国内外秘密收集机密，以保护克瑞瑅帝国的国家安全利益，关注的威胁包括恐怖主义、有组织犯罪、地区冲突、大规模杀伤性武器扩散等等，大约至少三千名训练有素的特工，下设多个地区特勤站和专业司，与第一军神海辛托斯统领的帝国军事参谋部及司令部两者相互独立，但也有合作。
现任帝国特别行动处处长戴克斯·雷诺兹公爵作为帝国最神秘的人物之一，其明面上任职外交大臣、处长身份保密了超过二十年，直到数年前才真正公开。
红隼尼古拉要带兰奇即将去的总部位于布利尔达中心的霍尔沃斯十字路口，因此有“霍尔沃斯十字爪”的昵称。
兰奇抵达首都之后，还未去过这么市中心的地方。
“等会我们会见到什么人？”
兰奇向身旁的尼古拉提问道。
后排座位上，兰奇靠在柔软的真皮座椅上，等待着前往帝国特别行动处总部的路途。
窗外飘来的花香、风和午阳充斥在车厢内，为兰德里这张俊秀的面容平添了几分慵懒，刚下课的他坐上车就像有点疲惫了。
红隼尼古拉仍旧是像西洋棋一般端坐着。
“我们帝国特别行动处的最高长官，戴克斯处长。”
红隼尼古拉看了兰奇一眼，答道。
他发现这个教授在他身边待着也一点都不紧张，不知道是心理素质还是天生如此。
说罢，他望向车窗外掠过的帝国大楼。
“是戴克斯公爵让尼古拉科长来带我到帝国特别行动处的吗？”
兰奇略显惊讶，莞尔一笑。
“对，特别行动处的名誉顾问这一职也不是我能说了算的事。”
红隼尼古拉点头道。
“那还真是受宠若惊。”
兰奇应承着尼古拉。
“……”
塔莉娅这下觉得有点担心了。
兰奇留在圣克瑞瑅修道院的研究成果经过发酵显然已经引起了不少帝国高层的重视，而戴克斯就是其中的一个大人物。
这对于一个真正的帝国鹰犬来说，无疑是发挥才能、展示价值、牟取权力的机遇，可是对一个盟军间谍来说，这将是龙潭虎穴，身上的任何破绽都将被无限制地放大，可能连死都不知道什么时候会死。
兰奇即将接触的新环境看似花好月圆，实则隐藏着无数坑，时刻都让她心跳不安。
“塔塔，你好好当煮饭婆，别的不用多想，工作的事交给我。”
兰奇在心里和她闲谈道，
“我一定会让你在帝国过上好生活，你就放心好了。”
他补了一句。
“那你加油……”
塔莉娅姑且不计较兰奇喊她煮饭婆，因为她现在确实每天都在帮兰奇煮饭，兰奇也算是记住了她的好。
听到兰奇对事业这么热忱，有责任感也有担当，她又觉得跟这家伙搭伙过日子还不错，如果他不是叫兰奇的话，还真是一个理想的对象。