蔷薇十字结社的集会地点向来都是秘密，并非每一次集会都能召集所有人。
他们的集会模式非常特殊——当有高层决定召集其他人时，他会先召集四人、称之为“我的十字守护者”，告知他们集会时间与地点，以及这次会议的主题与重要性。
而每一个被召集的人会从结社名单里面再召集至多四人，被召集的人再召集至多四人……如此循环。
最终一定会有人被多个人同时告知地址，也肯定有人没有被告知地址。
那就是被当前参加集会的人们认为不可信任的——或者至少是没有人愿意担保的人。
——反过来说，但凡能出现在这里的人，就至少说明他们是值得信赖的。
可瓦尔特大师的话，却无比清晰的指出了——他们这些人里面一定有背叛者。
瓦尔特锐利的目光扫视四周。
这里不过只有区区十二人，他们中能级最低也是第四能级。所有知晓衔尾之环仪式秘密的人都在这里了；蔷薇十字结社内剩余所有第五能级的超凡者都已经在此集齐了。
一共还有四人。
——玛拉西娅女士、瓦尔特大师、施普伦格尔小姐，以及莱维屈恩博士。
放到其他地方，四位第五能级超凡者已经足以组建一个国家。哪怕是在如今的星锑，他们也已经占据了第五能级强者中的一多半！
随着道恩伯爵、初代红相彭波那齐、瓦伦丁七世以及艾玛女士的死亡，再加上水仙公国的分裂后带走的两位……以及通灵塔内部的那两位随时都可能离开星锑的第五能级。
整个星锑就只剩下了九位第五能级的超凡者。
要知道在一年前的这个时候，星锑还有整整十七位第五能级的强者，在所有人类国家中都是最多的。可仅仅一年，这个数字就已然腰斩。
其中再去掉已经不再是超越者的卡尔将军，以及王立炼金协会的两位、红堡的一位，以及不知道在哪的虫珀大师……哪怕加上卡尔将军、以及刚刚晋升完毕的拉罗大臣，恶魔学会所能调动的第五能级强者竟然只剩下了可怜的六位，已经和隔壁人才凋敝的阿瓦隆处于一个层次！
最要命的是，他们的黑相与红相都已经无法再保护王国……
明明眼看就能重建璀璨而辉煌的赫拉斯尔帝国……到底是怎么变成了这幅样子呢？
“知道衔尾之环仪式的，也就只剩我们这些人了。”
看着气氛沉闷的众人，瓦尔特大师再度开口强调道：“教国突然做出这种大动作，一定是有原因的。
“教国不可能允许其他地方出现第六能级的超凡者，那无疑会动摇这个世界的平衡——况且这一代的教皇是人类。权力本就令人心醉，更何况那可是从阿瓦隆出来的人。毫无疑问，他们就是冲着我们来的。其目的就是要阻止衔尾之环仪式。”
“那怎么办？”
白色的卷发蜷曲如雪，已经是一位老太太的玛拉西娅女士没好气的说道：“要不停了？反正仪式还没正式开始，我们还有后悔的机会。”
“——没用了。”
而施普伦格尔小姐只是微笑着摇了摇头，否定道：“衔尾之环仪式已经准备了快一年，如今外围仪式已经开始运转，内环仪式还有四天就要开启，再有一个月召唤就要完成。外国的超越者们从上个月底就已经开始聚拢过来——很显然，这个时候已经停不下来了。”
“施普伦格尔小姐说的没错，咳咳咳……”
莱维屈恩博士咳嗽着：“如今已经……咳、停不下来了。如果我们停下来……也没法和其他人交代……”
他是个病秧子、坐着轮椅，戴着眼镜，大腿甚至比正常人的胳膊都要瘦。他的皮肤松弛，眼底却始终溢出着似有若无的紫光。淡淡的阴影缠绕在他身边，让他的存在感看起来比其他人要低不少。
事实上，莱维屈恩博士也是蔷薇十字中最不合群的那一位，没有多少人愿意亲近他。
因为他体内的蝇魔——那是裂口魔的进化体，犯下暴食之大罪的人死后会变成的恶魔。
裂口魔有着无穷无尽的饥饿欲望，但他们裂开的嘴巴却会让食物一直漏出去、这让它们会成为少数持续袭击人类的恶魔。如果他们“适应”了这种状态，就有可能会进化成拥有适应之力的上位恶魔——蝇魔。
莱维屈恩博士的躯体会不断腐烂，他那苍白而松弛的皮肤下满满都是苍蝇的虫卵。这些携带致命疾病的苍蝇就是他的分身之一，通过虫群、他还可以将自己的意识聚合起来。他出现的地方，总能悄无声息夺走他人的生命……哪怕是同僚也对他颇为忌惮，毕竟谁也不知道他是不是已经种下了疾病的种子。
若非是这次无论如何都得叫上他……恐怕这次聚会也不会有他。
比起其他人，莱维屈恩博士更像是一位纯粹的学者。他虚弱到不像是一个第五能级，仿佛随时都可能会死去。
“——别对着我咳嗽，博士。”
瓦尔特大师眉头紧皱，表现出明确的不愉。
要是往常，他不会对友人如此不客气。
他看起来有些疲惫，脸上的胡子也没有打理——其他人基本都知道为何会如此。
瓦尔特大师那个被溺爱的、叛逆的、如今已经堕落成月之子的独生女，就在昨夜的晋升仪式中失败并死亡了。
通常来说，月之子有着更强的生命力。就算是仪式失败、甚至重伤死亡，回到现实世界也未必会死个透彻。
其实他多少有点怀疑，杀死安德莉亚的人是不是完成晋升的拉罗与长公主殿下。以他们的距离，完全有可能会进入同一场晋升仪式中——瓦尔特大师也早就已经派人警告过安德莉亚，但她显然并不愿意听从瓦尔特大师的指挥。
红堡如今只有一位第五能级，那就是“密室机关”的一把手，“血钻”女士。这意味着下一位第五能级就一定能成为这一代的“红相”，也会成为露易丝最为信赖的人。
露易丝作为如今星锑的执政，她一定不会参加晋升仪式。所以她多半会鼓动其他卡在第四能级关口的月之子尝试晋升……如今蛇父对全世界超越意识的影响极强，能级的提升与晋升仪式都会比过去简单许多，而且会随着时间变化越来越简单。
虽然安德莉亚已经变成了月之子……某种意义上已经死了。
但那毕竟是瓦尔特大师的独女——
他一方面知道“那只不过是窃取女儿身体与记忆的怪物”，但另一方面看着那脸、听着那声音也还是会止不住的心软流泪。每当这时，他就会格外理解瓦伦丁七世为何会受露易丝王后蛊惑。
所以瓦尔特大师还是忍不住告诉了她这个秘密——以后的晋升会越来越简单。
可没想到，他这个消息却激发了叛逆之欲。亦或者说，就是因为之后的晋升会变简单，所以安德莉亚才急着要在这个时候晋升……
而莱维屈恩博士当然也知道瓦尔特大师的戾气从何而来。
“抱歉……咳……”
他并没有与瓦尔特大师吵架，而是一边缓慢点头一边咳嗽，礼貌的偏过了头并用手挡住嘴巴、随后咳个不停。
见莱维屈恩博士并没有理会自己，瓦尔特大师像是一拳锤到了棉花一般。
他定定看了莱维屈恩博士好一会，最终还是偏开了目光。
他生硬的转换了话题：“所以怎么办，各位？投个票吧。
“想要停止仪式的有几个？有的举手。”
十二人里面，只有两人举手。
他们两人看上去都是五六十岁以上，其中第五能级只有一位，那就是玛拉西娅女士。
“那也就是说，想要继续仪式的有十人。”
瓦尔特大师点了点头：“那么仪式正常进行——
“但我们已经不能再损失其他人了，得从外国超越者那里忽悠一个人当祭品，这件事……”
“让我去吧。”施普伦格尔小姐突然开口道。
这位前辈的开口，让瓦尔特大师有些讶异。
但他欣然同意：“那就麻烦您了，施普伦格尔小姐。”
施普伦格尔只是温和的笑了笑，没有回应。
“……咳咳，咳……”
而莱维屈恩博士咳嗽了一会，突然开口道：“我其实一直都在想一种可能……
“会不会……衔尾之环仪式从最开始就是一场骗局？
“只是献祭一个人，就能让一群人晋升到第六能级。这根本不对等。哪怕是以‘仪式’来说，这也太过宽松了……”
“我其实也考虑过这个问题。”
意料之外的，瓦尔特大师并没有说什么“已经没有回头路了”、“事到如今已经必须进行了”之类生硬的话，倒是真给出了意见：“所以我们做好两手准备。
“先看看衔尾之环仪式是否能成立，如果能的话就好说。如果不能的话……
“那就笼络这些从外国来的超越者，给他们让利。我们有陆军部支持、还有许多官员站在我们这里，实在不行……
“——我们也独立出去，和炼金协会以及红堡分家，直接划片地方重新建国，缔造一个纯粹超越之国……作为恶魔学者的乐园，这也是一个路子。这次参加仪式的超越者，加上我们四个已经有九个人了。哪怕中间可能还得死几个，我们加起来也足以庇护一个国家。”
“可你如何说服他们呢？”
玛拉西娅女士眉头紧皱，推了推自己的老花镜并锐评道：“超越者从不屈居人下——何况第五能级的超越者。”
“所以我们就直接创造一个没有国王的国家，就像是鸢尾花人所做的那样。”
瓦尔特大师开口说道。
这话吓了人们一跳。
因为教会的主要庇护范围是“各国君主不能被其他国家刺杀”，因此人们从来没有考虑过舍弃君主的可能。只要有君主存在，至少能在即将亡国时请求教国的帮助。
可想想也是……如今教会已经不再是中立态度，他们的干涉原则想必也已经变了。
换句话来说，“国王”已经不再有不可取代的意义了！
“议会制？”莱维屈恩博士问道。
“……应该行得通。”
玛拉西娅女士思索了一下，却提出了另一个疑问：“可我们手里的拉罗与长公主呢？这也是一张牌吧。”
“那就并行。我们可以有国王，但是国王又没有实际权力、仅仅只是一个象征——这样的一个国家，可以称为是超越者之国了。比起没有国王反倒更好，因为我们尚且有人可超。”
瓦尔特大师开口严肃的说道：“还有我们结社代代相传的那本密续书《蔷薇密续》；之前借给高贵之红结社的那本《染血密续》，施普伦格尔小姐也已经从阿瓦隆取回。无论是封印体内恶魔化身、还是绕过契约直接杀死自己契约恶魔的技艺，对他们来说也肯定都是有价值的。
“如果我们立国，这两个密续也必须想办法技艺化、普及化。它们可以成为我们的核心竞争力。”
“我觉得可以……但是长公主同意吗？”玛拉西娅女士对这两本密续书并没有贪欲，只是问了另一个问题。
“她性格很软弱，会同意的。再差的秩序也比混乱更好，再小的权力也总好过真正的凡人。若是国家真正破灭，流亡公主的身份尚不如平民……她会想明白的。”
瓦尔特大师毫不犹豫的说道：“不然我当初为何会主张把她救下？在七世的诸多子女之中，她就是最好控制的。
“既然大家同意——不如我们就先立国吧。如此手头也能有牌去和那些人去谈，大不了日后再收服回来。
“如今被我们完全控制的城市，大约只有星锑本土的四分之一。虽然面积很小，但我觉得已经足够了。
“这世上唯有超凡能力是最为真实的东西。只要我们足够强，如今丢失的土地日后都能拿回；反过来说，如果我们足够弱小，就算我们有着无限辽阔的疆域也是一样什么都拿不到。”
“那就立国。”
玛拉西娅女士果断的说道：“去跟长公主说一声，我们五月一日立国。”
而此刻，另外一边。
拉罗仍旧坐在镜子前皱着眉头，有一搭没一搭弹奏着乐器。
“虚幻之血……”
他呢喃着，脸上少有的没有那种轻浮、反倒是异常严肃。
这个能力……
……怎么感觉像是个陷阱呢？
它一方面能够满足自己“为星锑奉献一切”的愿望，让自己有办法能够更好的直接干涉政局、而不必思考“如何才能让君主听自己的话”。
毕竟“说服君主”的终点，就是“算了，我自己来”。
而长公主又充满了逃避欲望……这能力完全可以同时满足两个人。
没有人会攻击一位君主，正因如此这个变身的破绽等于没有——他可以一天二十四小时永久变成长公主的样子，那他就会变成长公主本身。
也正因如此……这个能力在满足自己愿望、解决自己烦恼的同时……
它也会勾出自己内心的邪恶。
可如果他一直使用长公主的样子……那与攥权又有什么不同？
但正如长公主所说，她如今已然重伤、无法行动……必须有拉罗的治疗，才能渐渐愈合灵魂。
她不能被人知道这件事，否则有的是人会希望她永远这么躺着。
因此现在外出的所有“长公主”，都只能由拉罗扮演。
而反过来说……
……只要长公主死掉，就永远也没有人知道这个“长公主”是拉罗。
他甚至不需要动手杀人——他只要什么都不做，灵魂受损的长公主就会自行死去。
“真是邪恶的能力啊……”
拉罗弹奏了几下乐器，对着镜子呢喃着：“您就这么想看我的丑态吗？无目无我之神啊……”
我绝不会屈服的。
我绝不屈从于内心的欲望——
“我与您打赌，”拉罗低声呢喃，“我此刻的本心绝不扭曲。
“无论经历什么事，我也绝不会贪恋除‘我’之外的任何事物……”
那面平凡的镜子自是不会回话。
但拉罗却从那镜面之中，看到镜中的自己抬起头来，露出了一个诡异笑容。
——谁知道呢？
镜中的拉罗动了动口型，如此说道。