第469章大佬吵架
李谕问向卢瑟福:“教授准备在曼彻斯特继续实验吗?”
卢瑟福说:“应该会的,但我那几名助手还没有回来,加拿大的麦克吉尔大学不可能一次性把所有人都放走。”
麦克吉尔大学当然不希望卢瑟福走,这时候的加拿大同样是文化与科学的荒漠,卢瑟福几乎是一己之力让这所大学在物理方面跻身顶尖行列。
到了李谕穿越前,麦克吉尔大学还是稳居加拿大前三甲的大学,但这时候绝对承担不起卢瑟福整个团队离开的代价。
真要那样,绝对是一朝回到解放前,不止麦克吉尔大学,整个加拿大的物理学都要后退十年以上。
不过盖革等人如果看到卢瑟福走,还是很大概率会跟过去。
卢瑟福回英国的决心很大,不仅加拿大留不住,美国的顶尖大学同样无法招聘到他。
美国的大学很有钱,开出了最少三四千美元的高薪,而且是耶鲁大学、哥伦比亚大学这种第一流的学府。如果能够做出成果,收入继续增加一倍也没问题。
可卢瑟福还是放弃了。
李谕说:“要是教授再晚一年,恐怕更难离开加拿大。”
“你该不会真的认为我会拿诺贝尔奖吧?”卢瑟福问道。
李谕说:“反正你输了就要答应我的条件。”
卢瑟福摊摊手:“其实麦克吉尔大学所在蒙特利尔市环境很好,远远好过曼彻斯特污浊的空气。但麦克吉尔大学的研究环境却无法与曼彻斯特大学比拟,这里有刚刚建立的崭新实验室。
“还有,实在难以置信,蒙特利尔的生活成本比伦敦都高,我几乎要拿出五分之一的收入垫付房租。仅仅一个小房子,一年就要100英镑!作为对比,我在曼彻斯特附近租了一座石头别墅,只要10英镑。而且蒙特利尔是一座说法语的城市,到处都是法语路标。”
李谕说:“您难道会被法语所困惑?”
卢瑟福说:“魁北克省的法语与法国的法语有不少区别,真是令人抓狂。”
蒙特利尔是仅次于巴黎的第二大法语城市,所在的魁北克省差不多八成的人说法语。
李谕说:“曼彻斯特大学也好,起码可以去卡文迪许实验室近上不少。”
“没错,十年前,汤姆逊教授在卡文迪许实验室发现了电子,令我非常振奋,”卢瑟福说,“毕竟在那个时候,大家还一直以为原子有点像小弹子球,是不可分割的物质;原子之所以能结合在一起组成分子,是由于某种电力的影响使它们连接在一起。
“当年的《自然》杂志,我记得有一期甚至在谈原子里面都是电子,电子组成了原子。这种想法的拥趸很多,因为可以把问题大大简化。”
李谕当然明白这种想法,回道:“他们肯定认为自然界应该简约完美,但不知不觉中又犯了低级错误。”
卢瑟福说:“我专门做了实验,毫无意外,电子的质量是最轻的氢原子质量的几千分之一,而且它总是只带一个负电荷,很明显,原子内部存在某些其他东西。”
李谕其实完全知道这些内容,不过对于二十世纪初的物理学家而言,真的匪夷所思。
李谕说:“自然界是美丽的,但不是简单的。将来微观领域会掀起比宏观物理学更汹涌的浪涛。”
“我可真是太希望这样了,因为这就是我向往的物理学应该有的样子!”卢瑟福说,“科学家的生活本就充满激情――揭示自然界的某些奥妙,解决某些长期令人疑惑不解的问题后所带来的喜悦和激动,是难以形容的,就像阅读最精彩的科幻小说一样,使人的心情久久不能平静。是的,我也很喜欢你的星战系列。”
李谕说:“教授似乎一点都不担心。”
“有什么好担心的?”卢瑟福问。
李谕说:“几百年来的每一天每一刻,苹果都是掉到地上,而现在,就在突然之间,苹果似乎不是总掉在地上,它有了新的去处。
“X射线的发现,电磁效应,对光速的测定,尤其是相对论的诞生……这一切似乎都在使牛顿创立的万有引力定律面临严重的危机。”
卢瑟福说:“的确如此,不过我对相对论还没有太多研究,因为它无法做实验。而在我看来,科学家的首要任务就是通过科学实验来观察和研究物质世界,仅仅依靠数学理论来推导变化万千的自然现象是很危险的。”
卢瑟福是典型的实验物理学家。
李谕说:“物理自然离不开实验,但数学以及理论提前一点做出指导和预言的话,多少可以让实验有明确的方向。”
卢瑟福苦涩道:“但那样总感觉是为他人作嫁衣,费尽心血帮着别人验证理论。”
李谕说:“相对论太特殊,不一样的。”
“好吧,但我还是要等更确凿的证据出来后去相信,”卢瑟福转而说,“马上到了用餐时间,去我的小别墅吧。”
他们走出卢瑟福的办公室,正好碰见几人,其中还有一位是日本人。
卢瑟福问道:“舒斯特博士,这位是?”
舒斯特也是曼彻斯特大学的物理教授,他说:“我正陪同菊池部长参观曼彻斯特大学,菊池部长是日本国帝国学士院自然科学部部长,他还是格拉斯哥大学以及我们曼彻斯特大学法学名誉博士。”
李谕在东京帝国大学讲学时见过菊池,他的全名叫做菊池大麓,是日本数学第二代领军人物,后来当了日本帝国学士院的院长,在日本的教育界很有地位。
菊池说:“原来李谕院士也在,二位竟然都如此年轻。”
李谕和卢瑟福同他礼貌地握了握手,“幸会。”
菊池说:“我听闻卢瑟福教授是当代炼金术师。古代的炼丹术士企图从贱金属中提炼出金子,则在实验室里用稀有金属实现了这一梦想。”
卢瑟福无奈说:“那都是报纸断章取义,他们根本不懂得物理学,胡乱报道,非常容易误导大众。我必须说明,虽然把一种金属变成另一种金属并不是不可能,不过至少在相当长的一段时间里,企图靠这个谋利是不可能的。”
菊池听后,脸上多少露出一丝惋惜的表情,不过转瞬即逝,继续说:“存在可能的话,还是有希望。”
卢瑟福很难理解日本人的心理,但秉承着物理学家严谨的态度,他又给菊池好好讲了讲物理学。
菊池早年在英国留学,学习数学,不过回国后一直从事教育,没有继续关注科学的新进展,而且他对物理学也不是很熟知。
“我们连原子是什么都没有彻底搞清楚,怎么可能利用它们?”卢瑟福说,“如果我是一个原子,我一定会耻笑人类的想法,都不了解我,就想要占有我。”
菊池听后笑道:“卢瑟福教授的比喻太直观了。”
卢瑟福说:“有不少记者用关于所谓炼金术的问题采访过我,甚至有人上来就问,是不是到了世界末日?”
菊池又与他们聊了几句后,才继续去考察其他学院。
――
终于离开大学,两人来到卢瑟福租住的小别墅,卢瑟福的妻子端上锡兰红茶,顺便放了一份当天的报纸和几封信件。
卢瑟福看到信件后就有些头大。
李谕也发现信封署名是贝克勒尔,也就是与居里夫妇一起获得1903年诺奖的那名法国科学家。
卢瑟福说:“法国人实在太执着了!”
李谕问道:“莫非两位发生了一些观点上的分歧?”
“是的,”卢瑟福说,“我刚回英国时,在皇家学会的一场演讲中提到,如果用α射线冲击一块金属薄片,它们的速度会大大减慢,结果就更容易受磁体影响而发生偏转。但贝克勒尔教授否定了这个说法,写了多封信同我进行激烈论战。”
李谕说:“现在实验没有完全做出来,恐怕论战只是纸上谈兵。”
卢瑟福说:“对啊,所以我只能随便回一封信,夸一夸法国人的优雅,让他先暂时消消火。”
李谕说:“好一招金蝉脱壳。”
卢瑟福的确是个非常会左右逢源的人。
“金蝉脱壳?”卢瑟福不太理解。
李谕连忙给他解释了解释:“这是中国兵法《三十六计》中的一计。”
“我在书店看到过有中国兵法书,”卢瑟福说,“只是没想到你竟然不读数理书,读起了兵法。”
李谕笑道:“随便看看。”
卢瑟福喝了一口红茶,“贝克勒尔先生并不太好接触,他的行文总有一种高高在上的感觉,似乎要指导我做事,可他连任何α粒子的实验都没做过。”
李谕点点头:“相比较之下,居里夫妇要平易近人很多。”
“提到居里夫人,”卢瑟福放下茶杯,“她给我的印象太深刻了,脸色苍白,明显的疲劳过度,外表看上去比她的年龄大得多。她的工作太劳累了,身体很虚弱,看了她的样子真叫人心里难受。”
李谕说:“也间接说明射线存在危害,尤其是镭所产生的强大辐射,非常恐怖。”
“哦!”卢瑟福说,“可就算知道,也要做下去,你们那句中国话怎么说的来着?”
“明知山有虎,偏向虎山行。”李谕说。
“对!就是这样,这不就是科学工作者应该有的态度吗。”卢瑟福道。
次日,两人再次回到曼彻斯特大学,李谕顺便参观了一下他的实验室。
曼彻斯特大学的物理实验室设施非常新,毕竟这座实验室是1900年才刚刚创建,单论设施,算得上全英国数一数二,要不卢瑟福也不会回来。
卢瑟福进入实验室后,首先问一名临时助手:“维也纳传回消息了吗?”
助手立即拿出一份电报:“维也纳学会说,他们的那半克纯镭,不能全部借给我们。”
“为什么?”卢瑟福说,“他们不知道我们很着急吗?而且我们有全欧洲最好的实验条件。”
助手继续说:“维也纳学会说,几乎在收到我们信件的同时,他们也收到了拉姆齐爵士的相同请求。所以维也纳学会最初很疑惑,我们莫非是一伙的。但他们在调查后,发现并不是这样。”
卢瑟福虽然八面玲珑,不过目前与拉姆齐的关系不是特别好。
主要是两人都在搞射线研究,而目前整个欧洲都缺最重要的实验原料――纯镭。
卢瑟福问道:“维也纳学会最终怎么决定?”
助手说:“他们的意思,是让我们与拉姆齐爵士平分这半克纯镭。”
卢瑟福说:“开什么玩笑!拉姆齐爵士是一名化学家,他怎么可能有我更懂射线?给他发电报,就说曼彻斯特大学非常缺镭,整个大学只有7毫克!而我的后续工作亟须镭,否则会受到严重阻碍。”
拉姆齐目前在伦敦大学学院,电报的往来很快,没多久,他们就收到了拉姆齐的回音:
“实际上,我连平分镭都不同意。如果将镭平分,势必大大降低它的实用价值。因此我建议,这半克镭应当由我来保存一年或一年半,以便用它进行科学研究,然后再交给你使用。”
卢瑟福看到后可是急坏了,一年半,黄花菜都凉了。
他突然有点羡慕美国的几所大学,最少不会因为购买镭的巨量资金犯难。
如今他低三下四向维也纳“借”,还要与别人平分,甚至等一年半。
卢瑟福马上又给拉姆齐回了电报:“我实在难以接受!实际上,你是想在一个相当长的时间内全部占用借来的镭样品。而我的实验更加迫在眉睫,因为我已经准备好实验仪器,如果因此被推迟,将前功尽弃。”
目前科学条件限制条件就是这么多,大家都很难让步。
而且卢瑟福深知,如果拖那么久,怕不是要被其他人捷足先登。
他脑海中已经隐隐有了一些关于原子模型的构想,不过需要很多试验进行论证,镭是不可或缺的重要前期材料。
卢瑟福拍出电报,希望拉姆齐多少可以通情达理一些,在拉姆齐眼里,似乎现在只有他们搞化学的才能用镭做实验。
物理才是龙头!卢瑟福心里想着,其他学科不过是在搜集邮票。