“想要暗中引导赫尔佐格，确保完成计划，还是得多想想办法，让他发掘出那张面具的力量，否则，势单力薄之下，便容易暴露失败，让事情脱离‘剧本’的控制。”
收起黄金面具，林凤隆望着远处的源式重工，喃喃自语道：“也不知道，你在第三帝国和‘极北之地’中究竟收获了什么秘密？没了黑天鹅港的研究条件，还能继续制造出‘苏~联队长’这样的超级战士吗？”
末日四骑士中的“死亡”，有着统率亡者军团的能力，上限在四类面具中排行第一，但以赫尔佐格的血统纯度，却完全不足以激发青铜面具的效果，这就必须另想他法。
蛇歧八家的A级混血种实在太多，虽然最突出的没几个，但毕竟数量优势巨大，想要潜入其中，探查青铜面具的状况，并在不引起橘政宗怀疑的情况下留下线索，还是颇为麻烦。
……
与此同时，源式重工被特别隐蔽起来的某一层，蛇岐八家的“若头”，风魔家家主，风魔小太郎整理和服的衣襟，面对着幽静深远的黑色空间，缓步走入其中。
这里的一整层都被打通，梁高足有八九米，仰望穹顶让入觉得自己并非身在今时今日的东京，而是穿越了时光，站在奈良时代的高旷佛寺中。
两排红色烛光勾勒出一条通道，通道尽头隐约点着一盏长明灯。沿着那条烛光引出的路缓步前行，穿越层层纱幕之后，那盏琉璃长明灯的光渐渐清晰起来。
一幅大约有四米高、直通楼顶的木雕壁画贴在墙上，长明灯就放置在这幅木雕巨画前。
木雕的内容并不是佛寺中常见的菩萨或者金刚，而是下半身是蛇尾的巨人们彼此拥抱，长尾缠绕在一起，一男一女，男性面目威武狰狞，女性端庄慈柔，看起来大约是某种古代神明。
这对蛇身古神的周围是日本神话中的诸种妖魔，古神们背后生出无数的手臂，持着不同的武器和这些妖魔战斗。
长明灯前端坐着一个老者，他穿着一身白麻衣，鼻梁挺直眼睛深陷，面部线条如刀刻般清晰，跟一般的日本老人有些区别，但却有着色泽纯正的黑瞳，一举一动都带着浓厚的日本味。
老者的身旁摆放着一具紫檀木的刀架，上面置着的修长宝刀上有着雕刻出来的十六瓣菊家徽。
橘一文字则宗，这是一柄为皇室打造的礼仪刀，在蛇岐八家的名刀收藏中也是地位超然的宝物，代表着当代大家长的身份。
这名老者自然便是橘家家主，现代蛇歧八家的掌权者橘政宗，身上透着一股亲切随和之气，低声吟道：“忆患兮人世，羞辱兮人世。恨非凌空鸟，欲飞缺双翅。”
“我最近常常在想，蛇歧八家到了今天，各大家族重新团结起来，众志一心，究竟能否斩破眼前的阻碍？秘党带给我们的屈辱，何日才能洗清？如附骨之疽般的猛鬼众，又该怎样消灭？”
“在您的倾力培养之下，相信少主能带领我们更进一步，令家族重新取得独立的地位。”年龄明显要大出不少的风魔小太郎，在他面前躬身行礼，聆听橘政宗的教诲。
虽然是忍者世家的掌权者，但他却威严得就像一位武士，两道雪白的眉如日本刀一般锋利。给这个老人穿上一身铠甲，可以直接拉去演上杉谦信。
“近些时日来，猛鬼众似乎又有了新动静，在首领‘王将’之下，据说多出了一位代号‘龙王’的人物……我需要你派出忍者查清楚对方的情报。”
橘政宗手捧长刀，转过身来，将“菊一文字则宗”放在风魔小太郎的手上，郑重其事地道：“在白王血裔之中，你的言灵也是极端罕见与强大的，相信能够在猛鬼众处取得可观的收获。”
“至于源式重工的收尾工作，全部交给丸山建造所负责就行，跟大厦的安保相比，风魔家的精锐忍者，还是得用在真正的刀刃上。”
……
往下数层，一间普通的办公厅，这里已经完成了装修，但正式工作的却没有几人，许多部门还没搬迁过来，显得有些空旷。
一名阴冷惨白戴细框眼镜的黑衣男子，站在窗户边吸着烟，其名为佐伯龙治，外号“乌鸦”，是蛇歧八家少主源稚生下属的狗头军师，算是黑道中罕见有点文化的成员。
“老大，你什么时候完成任务回来？虽我们都是你的后盾，但没了长矛可不行啊！”不久前，乌鸦给远在滨海的源稚生发了几条消息，现在收到了回信，说他在那里交到了个爱好剑道的朋友。
……
同一时间，英国伦敦，早晨七点。
从白港公寓十一层的窗户向外望去，天空中布满铅灰色的云块，看上去天气不佳，即将迎来一场大雨。
一个R本人相貌的圆脸年轻人，先将一个U盘从卧室内的电脑处取出，手中轻巧旋转着一柄纳米折刀，将几根坚韧的鱼线裁成他所需要的长短，然后绕在窗闩和把手上。
他后方的大床上，躺着一名脸部肌肉僵硬的中年人，此人已经失去了呼吸，旁边的柜子上放置着一瓶安眠药，疑似是服用了过量药品而自杀。
但加上边上正在营造无人在场证据的圆脸年轻人，这显然是一次精心策划的伪装性谋杀，而这个年轻人正是擅长此地的杀手，名为藤原信之介。
被他偷偷干掉的那个家伙，是先前那场空难的涉事人之一，某航空公司研发私人飞机的重要主管，U盘的作用，则是修改和导入一些关于机体设计缺陷的数据分析。
简单的来说，当调查者们搜寻到这里后，就会发现该公司部门为了节约成本，忽视了飞机设计上的微小缺陷，导致了在遭遇特殊天气时有概率解体的安全隐患。
由于设计空难者提前数年的布局，真的特意准备了几个设计缺陷，只是危害没那么巨大罢了，纵然此事另有原因，但到了这一步，已可以说查到头了，再没法深究下去。
该倒霉主管间接害死了大人物，在恐惧中选择了自杀结束生命，也属正常。
对于藤原信之介而言，此事已毕，只需到自己所在的巴黎分部，或者回R本避避风头就行，没理由别人会怀疑到他。
突然没了掌控者的洛朗家族，只能够转向着重应付各大商业对手的乘虚而入，面临“高端的商战”，也就是媒体恶意宣传，敌对方派人搞破坏等，针对其在南美洲的几处大型金属矿开采基地。
而趁着洛朗家族旗下各企业的高层变动，各方更能通过操控股价，造成进一步的打击。
当然，加图索家族应该并不在乎这点收入，以藤原之见，他们借着这个机会，多半会试探性地越过洛朗，跟英国政府进行矿产等方面的合作，并加大对卡塞尔学院的资金投入，争夺秘党中的话语权。
为了全面完成此轮影响深远的大计划，加图索家族派出的“潜行者”，自然不只有他一人，但其他的人究竟有何等身份，针对的又是哪些目标，这就非藤原信之介所知晓的了。
他只是曾经听人说过：掌握权力的人，总是站在更高的地方去看历史，就像站在山上俯瞰一场战争，看着无数人如同蚂蚁一样互相践踏着死去。
……
三个小时后，上万米的高空，一架湾流G200的驾驶舱门口处。
赵青静静地看着主飞行显示仪表和多功能显示仪表上的各项数据变化，心念引动七宝琉璃剑中的本命元气，将自己的位置同方圆数百里的空域相结合起来。
“不必继续变动航线了，接下来直飞伦敦就可以了。”
在观察到后方上百公里处悄悄尾随追踪的那架飞机被甩开后，她依然保持着对后方空域的隐形屏蔽，交待了这边的机师几句，便退出了驾驶舱，返回后面的客舱，坐在单人沙发上。
不得不说，汉高的办事效率与手段确实不错，听说赵青来时坐的只是普通民航，便立即找人替她开通了许多XX俱乐部的会员身份，还赠送了他自家的湾流，各种配置设施与人员。
这种超远程商务机，专为身价数十亿的商人、巨星或者政要设计。乘坐这种私人专机，能够在几个小时的睡眠中飞越大西洋，登机时还是纽约的黑夜，睁眼时已是巴黎的凌晨。
它被设计得极其静音，通常在平流层中飞行时，VIP们甚至觉察不到发动机在运转，设计师说它飞起来便如“巨大的蓝鲸在深海中游动”，让人有种如处云端的舒适。
当然，前提是得在正常航行的情况下，而非频繁进行各种机动。
“晃得我胃水都要吐出来了，去厕所待了好一会儿。”看到赵青路过，芬格尔缩在一张普通座椅上，捂着肚子，可怜巴巴地道：“早上花了好几美元买的汉堡大餐，就这么浪费了！”
“这里有厨房，想吃饭可以自己热。”赵青瞥了一眼汉高招过来的这个向导兼保镖，淡淡回道：
“如无意外，对方会误以为我们要去的，是北非埃及一带……话说关于跟踪者的身份，你有什么头绪吗？”
“可能是秘党元老之一的范德比尔特家族。”感受到飞机逐渐恢复平稳，芬格尔老实回道：“虽然中道衰落，财富显着缩减，但范德比尔特底蕴尤在，暗中转型了科研方向，有望竞争校董的席位。”
“这是想抢夺洛朗家族的校董位子？还是想来场雪中送炭，结交伊丽莎白和昂热，以此重振家业？”赵青随意问道，心念微动，回忆起了关于范德比尔特家族的历史：
该家族创始人科尼利尔斯以100美元起家，经营航运和铁路业，到了他的儿子手上，已是全球第一的富豪，结果只过了四五十年，其后代就因奢靡豪华、不思进取，其中有人沦落到身无分文的地步。
曾经高达全美1/20的财富总量，由于内斗严重和肆意兴建豪宅，迅速消散殆尽，在1973年的范德比尔特家族120人聚会上，家族成员竟然没有一个是百万富翁。
当然，从芬格尔的话中，可以得出，这个范德比尔特家族估计是个混血种豪门，实际上衰落的程度并没有那么大，身为秘党元老的家族掌权者，多半用另外的身份积攒了巨量财富，隐藏于世人的视线之外。
当代范德比尔特先生，年龄应该跟昂热、汉高相差无几，血统显然也很高，目前是秘党中自然科学方面的“领袖级”人物，估计跟汉高平日里在麻省理工教书一样，也在自家创办的范德比尔特大学里搞研究，但显然用的并非自己的真实姓名。
对于那些血统极高的混血种，龙血赋予他们超长的生命，长到懒得继续跟外界打交道，所以他们通常会对亲友公布死讯，安排好自己的葬礼，从此活在世界之外。
在龙5中，范德比尔特坚决反对庞贝加图索成为秘党的“狄克推多”，即凌驾于元老院之上的独裁官，假设加图索家族果真是邪恶反派的话，前者也算是可以拉拢的对象。
通常而言，年纪颇大、甚至过百岁的老迈混血种，就算血统很高，本身战力顶尖，在赵青这边，培养价值也不大，毕竟修行之事，讲究炼精化气，还是年轻力壮者吃香。
然而，诸如道格琼斯、布莱尔比特纳、让格鲁斯、范德比尔特这样的顶级学者，却有着不可替代的价值，可以在她后面准备的众多研究中提供助力。
芬格尔并没有回答这个问题，Eva的权限和能力，还不足于调查清楚各校董、各元老之间的关系，对他们的势力也仅有大致的预估，毕竟长老们都持有最高权限的黑卡，可以屏蔽诺玛的入侵。
秘党最秘密的情报资料，均是用纸质材料保存，与外界网络信息相隔绝，就算偶尔在调用时被诺玛给备份过，也会很快被在底层数据中彻底删除，不再为人所知。
实际上，大多数卡塞尔学生甚至没有听过各校董会家族的名字，除了行事高调的加图索代理家主弗罗斯特外，更是极少有人知晓其他几名家主的具体名字。
“……谈到英国伦敦，这块区域的混血种大小势力分布，就不得不提及当年玫瑰战争的幕后实情，那场在兰开斯特家族和约克家族的背后，绵延近百年的，纯血龙族和混血种之间的死战。”
他转动座椅，向着窗外的云层看了一全，从行李箱里取出了大量打印资料，主动聊起了其他的话题：
“自尊贵的初代种‘上帝之鞭’匈奴王阿提拉复苏，攻入罗马帝国，最终被那一代掌握了罗马教廷的最强一代秘党击退，陷入沉睡之后，千年以来，这可能是欧洲混血种们第二次面对初代种君王的威胁。”
“纯血龙族想要在英格兰岛重建起龙族的帝国？”边上正在浏览卡塞尔学院各科课本的施夷光，还没有看到关于该事件的章节，好奇地发问道：“那位参与此事的初代种，应该就是‘海洋与水之王’了吧？”
“确切地说，是有不少龙类暗中控制英国朝政，想要在此地初步唤醒海王的卵，在整个大不列颠群岛的范围开启祭坛封锁，让他们的君王将力量恢复至全盛状态，再扫平全世界。”
芬格尔回答道：“由于后世大量历史资料的遗失，我们目前明确知晓的，就是兰开斯特王朝的亨利六世，实为龙族的傀儡，疑似被制成了保留部分神智的高等死侍，并下令大量收集炼金原料……”
“而为了挫败龙族的阴谋，包括秘党在内的多个混血种组织，为此展开了数代激烈的斗争，分别支持不同的贵族，伴随着谋杀、背叛、阴谋与政变，王位易手八次之多。”
“伴随着一次次惨烈的搏杀拼斗，他们都获得了许多世俗的财产收益和龙族遗留宝物，当‘海洋之水之王’重新沉睡之后，就此在当地扎根下来，奠定了现今英伦混血种势力分布的基础。”
“值得一提的是，初代的尼古拉斯弗拉梅尔导师在15世纪初加入了秘党，多半也参与了此次重大事件，还跟圣女贞德相识……”芬格尔聊到兴头，不自觉开始八卦起来，编排起了各种感情秘史。
“这么说，英国皇家也是个老牌混血种家族？”施夷光继续发问，得到了对方的肯定：“最初他们的龙族血统应该挺高，不过逐渐稀薄下来，跟普通人相差无几，但仍然知晓着混血种世界的存在。”
“国内混血种密度高，能够跟秘党进行一定程度上的合作，这也是英国殖民扩张迅速的优势之一……而M国的独立，实际上也有着混血种们的深度参与。”
芬格尔一副神秘兮兮我只跟你说别外泄的表情，爆出一个惊天大料：
“根据我这些年走南闯北的探查寻密，国父圣治华盛顿，其实是秘党当时的核心元老。由于不满旧大陆对新大陆的过度剥削，一度分裂出了第二秘党，与欧洲的老秘党相对抗……”
“在两个秘党对峙的那些年里，很多在欧洲混得一般的家族都移民到了M国，诸如今天的汉高家族联盟各成员，壮大了第二秘党的声势，最终让北美混血种势力成为了跟欧洲传统豪门几乎平起平坐的存在。”
“不过，现如今秘党进入到学院时代，卡塞尔的七大校董中，除了一个长期隐藏身份、疑似是华人的古老家族外，全部都是欧洲人。”
芬格尔介绍说：“它们分别是德国的卡塞尔家族、英国的洛朗家族、奥地利的高廷根家族、法国的阿尔诺家族、意大利的加图索家族和美第奇家族，其中卡塞尔家族直系已经绝嗣，席位为昂热所有，美第奇家族早已经衰落解体，只是因为曾经作出的巨大贡献，勉强保留着家族的席位……”
“难怪卡塞尔学院的学生们这么豪奢浪费，原来现在全球最大的奢侈品牌就是秘党的。”赵青在边上随口道：“芬格尔，你觉得洛朗家主的空难事件，哪一方会是其幕后黑手？”
“这种事情不好说，让我想一想……”芬格尔思索着道：“无论是校董内斗、元老争权，又或者别的组织势力插手，都不无可能。但你们不是来找昂热的吗，关心这么多干啥？”
……
数小时转瞬即逝，午后的阳光渐渐收敛，伦敦的一家名为“暗影之吻”的吸血鬼同好俱乐部，悄然苏醒。
门口，一座栩栩如生的石像鬼雕塑矗立，仿佛守护着这个神秘的世界。踏入其中，昏暗幽深的灯光洒下，走廊上似乎有幽蓝色的鬼火在飘荡，增添了几分神秘与诡异。
银质的十字架在吊灯旁熠熠生辉，而吊灯边上则倒挂着蝙蝠标本，仿佛随时准备振翅高飞。地板上，鲜艳的血红色染料被泼洒得满地都是，让人不寒而栗。
在管风琴阴郁的背景音乐下，许多身着暗黑哥特风服饰的人们缓步走出，巴洛克、洛可可式的华丽装束交织在一起，他们的肌肤在化妆的修饰下显得异常苍白，仿佛真正的吸血鬼一般。
众人围坐在棺材式的长椅上，戴着精致的吸血鬼面具，遮住了真实的面容，只露出一双双深邃的眼睛，手中的鲜红或暗红色酒杯里，摇曳着诱人的光泽。
然而，这里看似全然是伪造出来的虚假氛围，仅是供人娱乐社交之用，却隐藏着真正超凡的因素，在角落的一台古朴留声机，看似普通，实则是一台特殊的炼金设备。
它暗中散发着微弱的光芒，本质上是言灵心隐的低阶版本，让场内的众人难以互相记忆，即便是在摘下面具，离开此地后，原本不熟悉的人们，也难以靠场内的衣饰辨认出彼此的身份。
戴着德古拉伯爵面具的芬格尔，就在这台留声机的边上，无视附近的赵青、施夷光，跟场上的“吸血鬼”们闲聊了起来，看上去似乎是这家俱乐部的常客。
在一行人飞抵伦敦，高效率地在海德公园旁边的多彻斯特酒店订了两个房间后，芬格尔就表示自己有着特别的消息渠道，最好到这个聚会场所来逛上一逛。
……