汉塞尔·阿博特哼着小调，步履轻快地离开自己的办公处。刚才领主府的人过来通知，格来曼伯爵要召集政务院各部的主官去开会。汉塞尔最近的心情相当不错。上个月，作为王位继承人的格尔德·罗德尼伯爵来到湖心镇，代表王室与他现在的老板保罗·格来曼谈生意，一开始让汉塞尔为他牵头介绍，十分幸运的是，两位伯爵最后谈得皆大欢喜，格尔德·罗德尼专门留信感谢了他。这让汉塞尔受宠若惊，毕竟格尔德·罗德尼在王室继承人的排序中那可是数得着的靠前。至于格尔德伯爵为什么要找汉塞尔来介绍，那因为汉塞尔·阿博特爵士除了阿尔达政务院农业主管这个身份外，还有另一个身份——驻西北海湾的王室代表。汉塞尔曾经深深地为这个身份自豪，但现在也慢慢地琢磨过味儿来了。所谓的王室专员，大概率是当时晶耀城卫军叛乱时，大公主凯瑟琳殿下没地方安置那些从晶耀跑到她军队中自愿“效力”的各家贵族子弟，于是新弄了王室专员的名号，把他们这些贵族子弟踢到全国各地去，来个眼不见为净。否则，为什么……为什么……直到现在都没有一个铜板的薪水发给他？否则，为什么呆在晶耀的那位名义上是各地王室专员上司的情报部门主管每次见了他都是一副爱搭不理的样子。唉，如果真是凯瑟琳公主殿下看中的人才，当时就被留在军队中任职了，比如自己的老同学马修。平叛战争结束后，马修甚至借着这份资历，直接被外务大臣看中帮他谋取到一个令人眼馋的职位。而自己还被就在西北海湾吹风。想到这里，汉塞尔的心里头就一阵堵得慌，脚下的步子也不怎么轻快了。他赶忙摇了摇头，把这些让人不愉快的记忆摇出脑海。他的心思回到格尔德·罗德尼伯爵身上，身为国王侄子的他理论上是国王陛下的第二顺位继承人——仅次于他的父亲。奥尔多现在的国王只有两个女儿，而奥尔多的历史上从未有过女性继承王位的先例，所以王冠很可能落在国王陛下的弟弟头上，而格尔德是国王弟弟的长子，那么不出什么意外的话，王冠大概率会最终落在格尔德的头上。之所以说他是第二顺位继承人，是说如果格尔德的父亲出现什么意外，那么王冠将直接落在他的头上。本应该是这样，但是凯瑟琳公主的存在让上面的程序出现了变数。在汉塞尔还呆在王都晶耀的时候，就有传言说国王十分希望能让自己优秀的大女儿继承王位。国王会不会为了自己的女儿改变数百年来的传统呢？如果国王陛下有这个打算，贵族们会接受他的安排吗？汉塞尔再次摇了摇头，把这些想法驱逐出脑海，无论国王陛下有无这样的打算，无论贵族们是否是这样想的，都轮不到他这个被发配到边疆地区，有着一半“低贱”血统的下级贵族说话。现在他对返回王都晶耀的欲望不复以前那么热情。在湖心镇，他是受人尊敬的政务院主管，是领主所任命的顶级官员之一，而回到晶耀呢，立刻就会恢复到以前的那个令人不堪的身份，成为奥尔多贵族之耻。如果是在四年多前刚来的时候，那时阿尔达的景象会让他产生巨大的落差感，但是现在的阿尔达，不，甚至是整个西北海湾，都发生了天翻地覆的变化。是的，这里依然是王国的边疆，但是却变成了王国“富裕的”边疆。看看眼前这条宽阔笔直，贯穿湖心镇南北的大道，它由大小一样的，光洁而平整的石板铺就而成，除了在王都晶耀，汉塞尔就没在王国其他的哪个城市里见过这样的街道。其他那些城市的街道，大多是土质的，好一点的上面会铺一层砂石，一到下雨天气就变得泥泞不堪，难以通行。更糟糕的卫生情况，其他城市的街道上几乎什么样的垃圾都能看到，甚至还有人和畜牲的粪便，走在大街上，必要要忍受或者习惯那些难以言喻的气味。而湖心镇的街道上，政务院成立了专门的机构来管理街道上的卫生，并花钱雇人每天进行打散，同时出台法律对破坏公共卫生的人进行重重处罚。在种种强力措施下，湖心镇大街上的卫生情况可以毫不夸张地说是冠绝奥尔多。在这方面上，即使是王都晶耀也难以望其项背。在这样的马路上，一辆辆的载货马车构成了川流不息的大河，交通是如此的繁忙，以至于政务院不得不制定了在外人看来十分复杂的交通规则，公共安全部还派人在各个路口执勤站岗，用一套统一规范的手势即时指导路过的车辆应该如何通过。现在的湖心镇是一个繁荣的城市，而且不是那种静止的繁荣，而是呈现越来越繁荣的趋势。这座城市制造业强大，每天都有新的工场和楼房拔地而起，每天都有人从周边和更远的地方过来讨生活。当然，南北主干道的繁忙主要集中在维斯湖南岸的新城区，而在湖心镇——真正的湖心镇，位于湖水包围中的那个小岛——这一段还是很空旷的。因为这里专门划定的行政区，原先那些低矮的民宅已经被一座座政务院办公建筑所取代，原先的居民也被迁到了新城区，并用漂亮的楼房作为补偿。在政务院的规模变得日益庞大后，那些重要的部门，比如说工业部，农业部，商务部等等，都有了自己独立的办公区域或者说建筑。像汉塞尔负责的农业部，就呆在一座三层楼高的楼房里办公，整栋楼都是他们农业部的。因为各个部门都集中在一个小岛上，彼此间距离都不远，官员在办公之余，还能到大街上熘达一下，和碰到的人跨部门交流一下工作内容，实在是便利极了。