“兽人会有多么可怕？”对于麦克唐纳的论述，奥尔德里奇和亚尔维都多少有些疑惑。对于生活在人类文明中心区域的人们而言，他们对于兽人既恐惧又鄙视，恐惧是因为对方的在大众认知中的形象——迥异于人类的奇特外貌，力大无穷的强壮身躯，蛮不讲理的残暴性格，掠夺成性的强盗文化，后两者也是人类鄙视他们的原因。除此之外，兽人们虽然个体强大，但它们的种族却是一盘散沙，大草原上的部落分分合合是十分平常的，当上一任老酋长死去时，往往也是他的部落分崩离析的时候。这就导致了兽人们能组织起精悍的小型队伍冲入人类领地烧杀抢掠，但面对前来讨伐的人类大军时只能选择开熘。而且他们的武器制作技术相当落后，普通兽人只能用些骨头，木头，石头打造的武器，有幸抢到一件金属武器或防具都能当传家宝了，在成规模的军队作战中，往往需要付出三到五名兽人士兵的生命才能干掉一名装备良好的人类士兵——这里是说真正的士兵，不是刚放下锄头的民兵。不过，在人类与兽人数千年的纷争中，这些异族也的确有那么几次对人类造成过重大威胁，当他们中出现一个有着强大号召力的王时，原先彼此争斗的部落会组成联盟，他们会掠夺人类的工匠作为奴隶来弥补自己技术上的不足，还会效彷人类国家建立起大型的军队。强盛时的兽人势力甚至深入到人类现如今的领地。但是他们一旦被打回大草原，就会立刻退化成强盛前那副样子，原先的部落联盟分崩离析，为争夺草原上本就不多的生存资源彼此厮杀。人类国家的衰落往往会有一个多则百年少则几十年的过程，而兽人的衰落往往是不出十年就从巅峰跌落到低谷。总体而言，兽人在与人类数千年的争斗中处于下风，只是偶尔有几次高光的时刻。这也是奥尔德里奇和亚尔维两位学士没有将预言与兽人联系起来的原因。但是身为帝国军队高层的麦克唐纳不会这样，相较于喜欢玄奥知识的两位学士，他更注重现实和当下。“去过草原的商队给我们带回来了一些信息。”现在麦克唐纳成了阐述的一方，而两位白塔学士则成为了聆听者。“正如我刚才所说的，扎尔格氏族建立了新的王帐，这一次他们不仅仅是掠夺人类工匠了，还在做一些不可思议的事情。”“不可思议的事情？”“兽人们正在创立自己的文字，不仅如此，他们似乎还在效彷人类国家设立各种宫廷官职。”听到麦克唐纳的讲述，奥尔德里奇和亚尔维对视一眼，然后不约而同地大笑起来。“哈哈哈！这……这可真是闻所未闻的事情。”看到两位学士如此蔑视自己认为应该慎重对待的兽人，麦克唐纳不禁有些羞怒。他伸出右手，用食指的关节嘣嘣蹦地敲响眼前的桌子。“二位，轻视对手可是要付出代价的，更何况是曾经给人类造成过重大威胁的对手，比起口口相传、难以考证的人魔大战，兽人的入侵可是实实在在地写在历史书上。”“我们很抱歉，麦克唐纳大人。”两位学士努力憋住了笑，其中的亚尔维学士说道：“只是我的脑海中一想到一群裹着动物皮毛的兽人汉子在掰着指头学算数，就觉得到特别滑稽。”“好吧，那确实是一个很滑稽的场景，但别忘了我们人类的祖先也是从裹着动物皮毛开始的，身为学士的你们应该比我更清楚这一点。”麦克唐纳不悦地说：“现实是，奥尔多王国曾经压制兽人上百年的守望者军团已经数年没有到草原上焚烧兽人的牧草了，只能龟缩在内罗丹谷地中，看着兽人的牛马在草原上任意驰骋。而沙漠里那些绿洲国家，据说已经开始越来越重视来自大草原的意见，王帐的影响力已经不再局促于兽人的传统地盘。”“唔！”听到麦克唐纳对兽人的讲述，奥尔德里奇皱着眉头摸着自己的胡子，觉得自己刚才确实有些过分轻视。“大草原的……意见？我没听错吧？”老元帅皱着眉头说：“您没有听错，事实上这一代的王帐从表面上来看，没有之前的那么好战，王帐会向草原附近的人类国家派出使者，商量贸易的事情，而不是像以前那样直接打上门来抢劫，就算是要进攻劫掠人类领地，他们还会搬出一大堆冠冕堂皇的理由，什么使者受辱、被抢之类的鬼话。兽人们有时居然还会向进攻对象下战书，想想就觉得不可思议。而且进入草原的人类商队还得到了良好的保护，不用像之前那样提心吊胆地时刻担心自己被抢劫了。据商人们所说，他们在王帐里还碰到过身居要职的人类官员，当然他们是替兽人做事的，想必像二位这样的大学者，也没从书上看到过这般奇怪的景象吧？”“长此以往，绿洲诸国的统治者们居然开始认为兽人是可以交流的对象了。真是天真而幼稚，他们已经愚昧到看不穿这些草原蛮族的伪装了。”麦克唐纳一口气说了一大通。“确实很不可思议，怎么越来越像人类国家了？”奥尔德里奇摸着胡子，感到十分惊讶。“的确。”他的学弟亚尔维说：“这样的兽人也有着成为预言中人类大敌的潜质。这些蛮子十几年就能从草原里长出一茬，杀不完、赶不尽，草原上的生活习惯让他们成为天生的骑兵和猎人，如果再获得人类诸国的组织能力，也能称得上是巨大的灾难了。”“我突然想到了一种更为糟糕的可能。”奥尔德里奇脸上的表情极为难看。“什么可能？”亚尔维和麦克唐纳同时看向他。“如果魔族和兽人一块儿来了怎么办？”奥尔德里奇脸上露出了一个苦涩的笑容。