时间退回到几天前。
在阿尔达隔壁领地的一座小城内的某个酒馆中，汉赛尔·阿博特男爵正与一个行商打扮的人对饮。
“时局艰辛啊！”对面的男人放下杯子，从怀里掏出一卷羊皮纸递给男爵。
“这么说，这是给我们的新任务喽？”
汉赛尔接过纸卷，展开后扫了一眼。
“募集粮草？我记得王都管理粮仓的官员们每次都吹嘘他们的粮食能支撑一年多，莫非被哈尔斯那几千人在这么短的时间内就吃光了？”
“呃……”行商打扮的联络员一阵语塞，犹豫了一阵后，他耸了耸肩，“仓库发生了火灾。”
“哦，怪不得。”汉赛尔点了点头，十有八九是间谍干的好事。
“说起来，男爵大人，您为什么在这里呢？不是应该在湖心镇吗？我可是费了好大劲儿才找到您的。”联络员奇怪地问道。
“嗯哼！”汉赛尔清了清嗓子，努力控制自己的心跳，以使自己的脸不至于变红。
“阿尔达领正饱受海盗侵袭的困扰，我身为王室派驻的代表自然不能袖手旁观，所以我才在这儿替领主大人采办物资，购置兵器。”他可不能说自己是被海盗吓到这里来的。
联络员一伸大拇指：“厉害啊！这么说格莱曼伯爵大人能平定海盗，也有您的一份功劳。”
这下轮到汉赛尔奇怪了：“平定海盗？”
联络员说道：“格莱曼伯爵还没通知您吗？我到湖心镇找您的时候，那里的人已经传开了，伯爵大人已经率兵收复了富兰港，还绞死了大批的海盗，听说过段时间就返回湖心镇了。”
“是吗？看样子我也能回湖心镇了。”汉赛尔脸上一副欣喜的样子，心里却是想：那个小伯爵还真有几分本事，我走之前还被人打到家门口来着。
他紧接着说道：“不过你知道的，还得等格莱曼大人给我一个正式的通知，我才能回去。”
“我想通知很快就到了，到时候粮草的事情还请男爵大人多多费心。”
“这个自然。”汉赛尔满口答应。
联络员突然感慨道：“我经常跑西北这一片儿，像格莱曼伯爵这样为领民着想的领主真是不多见了，沿海一带已经被海盗祸害了很多年了。”
汉赛尔心里哼了一声，相当不以为然。他立刻转移话题：“话说南边的局势怎么样了？”
联络员摇摇头：“粮食都被烧了，还能怎么样？啊，关于这件事请大人不要跟别人说，不过估计过不了多久就满世界传遍了。我当时没有跟着军队入城，在城外好几里地就能看见那滔天的大火，瞒是瞒不住的。”
汉塞尔皱起眉头：“也就是说，平叛的军队没办法立刻调往南方了？”
“不是有句话吗？兵马未动，粮草先行。现在粮草都没了，还怎么打仗。估计只能派小股部队帮道奇老公爵守住荆棘关了，别让贾尔斯打到北边来就不错了。”
联络员一脸悲观，继续说：“所幸攻击荆棘关的貌似不是贾尔斯的主力。”
他突然打了一个激灵，慌忙说道：“男爵大人，我刚才喝高了，开始胡说八道起来，还请……”
汉赛尔笑吟吟地向他举起杯子：“我嘴巴向来很严。敬国王陛下！”
联络员也举起杯子：“敬国王陛下。”
贾尔斯的主力没有北上吗？那肯定是在收拾南方那些不服从他的领主，王室的军队要是不能及时南下的话，以贾尔斯的力量，就只能任凭那些领主自生自灭了。到时候叛军把南方领地全部整合了，就更难对付了。
“时局艰辛啊！”汉赛尔内心叹了一声，他打定主意再去见见那位小伯爵。
……
时间回到现在，在湖心镇领主府书房内，情报主管塞西尔正在汇报自己的工作成果。
“大人，按照您的要求，我们的情报人员已经在王都展开工作了。但是因为经验不足和前一段时间的戒严，所以没有打探到什么消息，现在终于有一点儿成果了。”
他恭谨地递给保罗一叠文件。
“嗯……...让我来看看。”
保罗一目十行地粗略浏览着，王都的情报他其实并不怎么关心，西北这一块儿的事已经够他忙的了，但是作为奥尔多王国的封臣，大概地了解一些最新的国家大事也是必要的。
“我去，这么惨？粮仓都被人烧了。”保罗一惊，联想起奎勒在富兰港对他说的话，贾尔斯那边有人在背后大力支持，王室这边却连连吃亏，一开始被人偷了首都，好不容易收复后却失去了大量的粮草，莫非这王室这次真的悬了。
保罗暗想是不是应该先给贾尔斯写封投诚信啥的，身为穿越者的他对罗德尼王朝没有多少忠诚可言，管他王冠戴在谁头上，只要不影响他的工业革命大计就行。等我的工厂建起来，你们统统都是要被扫进历史角落里的封建垃圾。
然而塞西尔的下一份情报打消了他的想法。
“伯爵大人，随着新型纸的传播，已经出现了不少人在悄悄打我们的主意。”
塞西尔边说边递上第二份情报。保罗这下着急了，细细地看起第二份情报来，这可是关乎阿尔达领的重要财政来源。
“强盗！小偷！可耻！”看完情报的保罗挥着手，气愤不已地大声斥责那些躲在暗处的卑鄙小人。
情报显示有多个势力正在试图窃取新型纸的制造技术，包括几个势力较大的商会，甚至还有隔壁领地的几位领主，比如埃姆登的肯特伯爵和波尔多的约翰斯顿子爵。
幸好保罗一再强调保密，防守甚严，给工人的高待遇也培养了足够的忠诚心，造纸术才没被偷了去，但长此以往可就难说了。
倒不是说保罗想一直垄断造纸术，这玩意儿其实挺简单，早晚会被人学了去，但是这关乎保罗的第一桶金，前期他必须依靠垄断完成部分的资本积累。
新技术的传播其实是保罗乐见其成的，否则单凭他一个人奋斗一辈子也搞不起工业化来，但有个前提是必须在自己控制的范围内，他可不想被自己的敌人先一步捣鼓出飞机导弹什么的，然后把自己轰上天。
但是牵扯到了周边的领主，这就比较麻烦了。他吩咐塞西尔：“通知一下菲利普管家，让他把汉塞尔·阿博特男爵请到我这里来。”
顾不了那么多了，这会儿必须找个够粗的大腿抱一抱了。